「알파」 우주정거장 건설서 제외 위기/러 우주강국 위상 흔들

◎재정난으로 담당 「서비스 모듈」 건설 차질/참여국들 “전체사업 차질”… 미 재검토키로

우주강국 러시아가 제 위상을 찾지 못하고 흔들리고 있다.미국이 러시아 등과 함께 공동으로 추진중인 우주정거장 알파프로젝트에서 러시아를 제외하려고 하기 때문이다.

최근 모스크바에서 러시아의 관련 우주프로그램의 진전을 파악하고 있는 미 항공우주국(NASA)대표단은 『러시아정부의 재정지원 미흡으로 공동 프로그램의 차질이 우려된다』고 밝히고 『러시아와 공동으로 프로젝트를 추진하는 것을 재고할 때가 왔다』고 밝혔다.

우주정거장 알파프로젝트는 미국과 러시아,캐나다,일본 그리고 유럽연합(EU)각국이 참여하고 있는 것이어서 「러시아가 제외될지 모른다」는 대표단의 발언은 러시아를 더이상 우주개발 선진국진영에 「끼워줄 수 없다」는 의미로 받아들여질수 있다.

미국과 러시아 등이 공동추진하고 있는 우주정거장 알파프로젝트의 총비용은 6백억달러,98년5월 완공이 목표다.미국은 할당된 180억달러 가운데 이미 80억달러를 지출,이 프로젝트를순조롭게 진행시키고 있었다.하지만 문제는 우주정거장의 네개 모듈 가운데 러시아의 재정부담으로 올해말까지 완성시켜야 할 「서비스모듈」.러시아정부는 이를 완성시키는데 드는 1억달러의 비용지출을 이미 승인했으나 지금까지 비용은 지출되지 않고 있다.

「서비스모듈」은 우주정거장 가운데 승무원들에 대한 편의시설과 산소를 공급하는 우주정거장의 핵심부분.관련국들은 「서비스모듈」이 예정대로 완성되지 않으면 이미 수백억달러가 투자된 「알파프로젝트」가 무위로 그칠 것을 우려하고 있다.

이 때문에 NASA측은 지난 2월 정부의 승인을 얻어 2천만달러를 러시아측에 긴급차관 형태로 지급결정을 내리기도 했다.러시아의 예산지원이 어려워보이자 이번 프로젝트 관련국들은 러시아가 제때 모듈을 완성하지 못할 것에 대비해 「서비스모듈」을 대체할 여러 방안을 검토하고 있다.

동시에 관련국들은 러시아우주센터에 대표단을 보내 오는 3월말까지 「러시아를 이번 우주정거장 프로젝트에서 제외할 것인지의 여부」를 최종 결정짓기로 했다.<모스크바=류민 특파원>