미 해군총장 버다 자살/최근 무공「V」훈장 진위 언론서 의혹제기

◎수병서 제독오른 미 해군사 전설적 인물

제레미 마이크 버다 미 해군참모총장(57·대장)이 16일 워싱턴의 해군정비창내 자택에서 가슴에 총상을 입고 병원으로 긴급후송됐으나 사망했다고 국방부관리들이 밝혔다.

관리들은 버다 총장이 점심시간 때 국방부를 떠나 집으로 간 뒤 자택내 정원에서 유서 2장을 남긴채 38구경 권총으로 자살한 것으로 보인다고 말했다.

버다 총장은 생전에 두개의 훈장을 받았으나 실제 전투에서 무공을 세운 사람에게 수여하는 무공훈장,일명 「V」메달은 받지 못했는데 1년6개월 전 부터 「V」메달을 걸고 찍은 사진이 나돌아 무공훈장수여여부에 의문이 제기돼 왔다.그래서 이날 하오에는 이 문제를 놓고 뉴스위크지 기자와 만날 계획이었다.

버다 총장은 해군사관학교를 나오지 않고 사병에서 제독까지 오른 미국 최초의 인물로 유럽주둔 미해군사령관을 역임하는등 작전통으로 알려져 있다.

그는 고교를 중퇴하고 지난 56년 17살의 어린 나이로 입대한 뒤 통솔력을 인정받아 입대 6년만인 62년 사병에서 소위로 진급하는 최초의 기록을 남겼다.사병출신의 해군장교를 뜻하는 해군들의 속어인 「무스탕」 제1호인 그는 입대하기 위해 실제 나이를 속인 것으로도 유명하다.

특히 그는 옛 유고슬라비아내전 세력들에 대한 제재 및 보스니아에 대한 구호품지원등 북대서양조약기구(NATO)의 주요 작전을 성공적으로 지휘,명성을 얻어 94년 4월 마침내 52만 미해군을 지휘하는 참모총장에 올랐다.



버다 총장은 부인과의 사이에 2남1녀를 두었으며 두 아들과 며느리도 현역 해군장교로 복무하고 있다.

빌 클린턴 대통령은 『버다 총장이 매우 정열적으로 그리고 헌신적으로 자신의 임무를 완수했다』고 말했으며 윌리엄 페리 국방장관은 『버다 총장이 「해군중의 해군」이었다』고 높이 평가했다.〈워싱턴=김재영 특파원〉