전남 곡성 가곡리 돌벅수(한국인의 얼굴:69)

◎눈·눈썹에도 이파리 무늬… 입은 오목색김

얼굴의 주요 부분과 머리가 이파리처럼 보이는 돌장승이 있다.전남 곡성군 오산면 가곡리 돌장승 한 쌍 가운데 암장승이 그런 모양을 했다.마을에서는 돌벅수라 불렀다.마을을 50여m 남겨둔 마을 초입의 밭둑에 서서 북쪽의 수장승을 마주한 이 암장승은 매봉과 오지봉 산자락에 빙 둘러싸인 가곡리 마을 만큼이나 평화로웠다.

가곡리 돌벅수 암장승은 어른 키를 재보기라도 하듯 제법 큰 키를 했다.커다란 돌기둥에 부조형식을 빌려 장승을 다듬었다.그래서 암장승은 마치 제키에 비해 더 크고 무거운 돌기둥을 등에 짊어진 것처럼 보인다.마을 업보모두를 지고 오랜 인고의 세월을 견디었는지 모른다.장승은 그토록 무거운 짐을 졌으나 얼굴에는 한 가닥 내색도 드러내지 않았다.

그러면 그렇지,다른 지역 여느 돌장승들과는 달리 보살을 닮은 장승이 아닌가.가곡리 암장승이 보살일 것이라는 짐작은 머리에 쓴 삼산관에서 어렵잖게 볼 수 있다.우리 불교조각에 나오는 보살은 흔히 삼산관을 썼다.그런데 가곡리 장승은 분명히 삼산관을 썼으나 좀 별다른 삼산관이다.세 이파리를 머리 위로 올려 상징적 삼산관을 만들었다.기발한 착상의 초문삼산관인 것이다.

장승은 이파리로 만든 초문의 삼산관을 쓰고도 모자라 눈과 눈썹도 이파리 무늬로 돌렸다.타원형 이파리 두쪽을 포개어 놓은 것 같은 눈과 눈썹은 온화하다 못해 천진스럽기까지 했다.미간에서 시작한 콧등이 잠깐 콧날을 이루다 콧방울이 두둑이 퍼져나갔다.모나지 않은 코가 장승 얼굴을 더욱 순후한 인상으로 가꾸었다.가로로 굵게 오목새김한 입은 우람하지 않았다.비록 장승이라고는 하나 여성다운 입이다.

귀는 무척이나 커서 길게 늘어졌다.범상치 않은 귀에서도 보살의 체취를 느낄수 있다.갸름하고 통통한 얼굴은 대승불교가 추구하는 이상적인 구도자보살이다.더러 미륵이라는 이름으로 장승신앙과 불교가 습합했지만,유독 가곡리에서는 보살과 장승이 만나는 민속신앙을 보았다.그래서 곡성 땅 가곡리 마을이 평화롭게 눈에 드는 까닭을 터득했다.

몸매가 단정한 장승은 손을 안쪽으로 가지런히 모았다.그것은본격적인 불교조각 보살상들이 공양을 올리는 자세와 너무 흡사했다.팔은 단조로웠으나 길어보이도록 윤곽만을 오목새김하고,그런대로 릴리프한 손가락이 예뼜다.별난 기법으로 돌을 다듬으면서 보살을 우회적으로 상징한 가곡리 암장승,그것은 가곡리 장승의 매력이기도 했다.

곡성에는 가곡리 암장승 말고도 예쁜 얼굴을 한 민속신앙 대상이 하나 더 있다.곡성군 옥과면 옥과리 서낭당 당집의 목조남녀상 가운데 여인상이 그것이다.삼산관처럼 생긴 고깔을 썼는데,정갈하고 아름다운 모습을 했다.산자수명 한고을이라서 이들 어여쁜 신상들이 태어났을 것이라는 생각을 했다.〈황규호 기자〉