은하계 대부분 청색에 물방울형/허블망원경 관측 결과

◎「하얀 광채 내는 나선형」 상식 뒤집어

보통 은하계라 하면 하얀 광채를 내는 소용돌이 모양을 연상한다.하지만 허블우주망원경이 최근 관측한 결과 우주에 있는 대다수의 은하계는 그리 위엄있는 모습은 아닌 것으로 밝혀졌다.

과학잡지 디스커버 최신호가 전하는 바에 따르면 대부분의 은하계는 보잘것없이 희미한 청색빛의 물방울 모양을 갖고 있다.

이같은 사실은 지구에서 1백억광년 거리에 있는 은하계들을 연구하기 위해 허블우주망원경을 이용해 수행하고 있는 「중간층 조사」프로젝트에서 밝혀졌다.

지난 90년 시작된 이 연구사업은 70년대 이래 나타난 푸른빛의 희미한 대상을 연구하는 것이 주요목표였었다.



허블망원경 관측결과 이 물질은 매우 특이한 은하계들로 밝혀졌다.일례로 푸른색은 많은 뜨거운 별들이 형성되고 있음을 의미한다.또 이 은하계들은 소용돌이나 타원형태가 아니며 크기도 우리가 보는 은하수의 10분의 1에 불과했다.더욱 놀라운 것은 기존의 은하계들을 합친 것보다 훨씬 많은 은하계들의 존재가 발견됐다는 점이다.

천문학자들은 이 청색은하계가 타원형 혹은 나선형 은하계들이 형성되고 남은 먼지와 가스에서 생성된 것으로 믿고 있다.<신연숙기자>