입시우울증(외언내언)

미국의 국립정신건강연구소(NIMH)에 따르면 미국성인의 6.5%(약 1천7백만명)가 우울증에 시달리고 있다고 한다.

우리나라의 경우 정확한 통계는 없지만 전체인구의 1∼3%가 우울증환자로 추산되고 있으며 입시철이 되면 청소년 우울증환자가 부쩍 는다는 것이 의학계의 정설이다.지난 10일 서울에서는 중학교 3학년 남학생이 성적부진으로 우울증에 시달리다 자살해 버린 안타까운 사건이 일어나기도 했다.

우울증은 무서운 정신질환이지만 환자들이 그 사실을 대부분 모르고 있다는데 문제의 심각성이 있다.미국에서도 우울증 환자의 3분의1정도만이 치료를 받고 있다.입시 중압감에 짓눌려 있는 우리나라 청소년들 중에도 지금 당장 치료를 받아야 할 환자가 많을 것으로 짐작된다.

우울증은 특별한 증세가 없다.그러나 평상시와는 전혀 다른 행동의 변화를 보일때,가령 말을 잘하던 자녀가 갑자기 침묵속에 빠져들 때,친구들과 만나는 것을 피하고 방에만 있기를 고집할 때 또는 갑자기 밥을 많이 먹거나 적게 먹을 때는 조심해야 한다.특히 자녀가 죽음을 화제에 올리며 위협하면 각별한 주의를 기울일 필요가 있다.동정을 얻기 위한 제스처로 인식하지 말고 심각하게 받아 들여야 한다.

우울증에는 두가지 형태가 있다.단극성우울증은 희망을 잃고 의기소침한 면만 보인다.흔히 조울증이라고 불리는 양극성우울증은 상반되는 극단적 감정이 교대로 나타난다.우울한 시기가 지나면 활력이 넘치는 시기가 온다.이때는 자제력을 잃고 말이 많아진다든지 돈을 낭비하기도 한다.



어떤 형태이든 조기에 발견,적절한 치료를 받으면 80∼90%는 건강을 회복할 수 있고 재발되는 일도 거의 없다.따라서 입시나 진학을 전후해서 부모들은 공부가 인생의 전부가 아님을 일깨워 주면서 자녀들의 심리상태와 행동을 면밀히 관찰하고 충분한 대화를 나누어야 한다.

부모의 건전한 역할이야말로 자녀를 건강하게 보호할 수 있는 가장 훌륭하고 효과적인 방법이기 때문이다.<황석현논설위원>