클린턴과 백남준/진영선 화가·고려대교수(굄돌)

빌 클린턴 미국대통령은 대통령에 취임하자마자 미국을 광통신권역으로 선포하고 최첨단정보산업의 놀라운 미래를 예고하였다.신소재,꿈의 소재로 불리던 광케이블이 드디어 20세기말 정보사회의 신기원을 열게 된 것이고 인류는 문명의 요술단지인 광케이블 상자에 의해 삶을 지배받게 된 것이다.

그런데 클린턴 대통령의 이러한 발표가 있은지 얼마뒤 한국출신의 비디오 예술가 백남준은 『빌 클린턴은 내 아이디어를 훔쳤다』는 큼지막한 제목을 붙인 전시회를 열어 자못 심각한 도전장을 내었다.사연을 모르는 사람들은 백남준이 계획적으로 예술적 화제를 만들고 있다며 농담으로 받아들였다.사연은 그런게 아니었다.

백남준은 TV가 1년에 7백만명의 목숨을 구한다고 믿고있다.아프리카나 동구,남미의 독재자들이 저항하는 민중을 마음대로 처단하지 못하는 이유는 그나마 TV때문이고 정보가 인명을 구하는 직접적 도구가 되고 있다는 말이다.백남준예술은 고급문화 저급문화의 기준을 없애는 대신 지구촌의 예술을 실현시키며 그의 비디오예술은 모두가 정보전달의 기능을 갖는다.

백남준 이미 80년대 후반부터 미래사회 정보혁명의 매체를 광케이블이라고 단언하였으며 정보고속도로의 개념을 92년부터 예술에 투사하여 93년 대전엑스포에서는 「정보초고속도로」라는 제목의 프로젝트를 실현하였다.빌 클린턴에게 아이디어를 훔쳤다는 메시지를 보낸 것은 사실이라기 보다는 정보사회에 대한 확신을 다시 강조한 것이며 오늘날 예술이라는 것이 우리들의 순박한 생각과는 전혀 다른 위치에 있다는 사실을 환기시켜 주는 사건이다.

클린턴이 백남준의 아이디어를 훔치지는 않았겠지만 정보사회의 미래가 얼마나 중요한가를 확신한 것은 틀림없다.백남준은 예술이 정보화될 때 대중적 소동이 활발하다는 사실을 일깨움으로써 오늘날 정보예술가의 대부라는 이름을 얻었다.정보화시대의 예술의 기능은 그만큼 중요하기 때문이다.