신봉승씨,서울신문 연재 「찬란한 비석」 3권의 책으로 펴내

◎“널리 읽히는 「국민소설」 전형 제시”/치밀한 고증 바탕 근대화 여명기 조명/유홍기·이동인 등 선각자의 꿈·고뇌 그려

국내 최고의 사극작가로 꼽히는 신봉승(62)씨가 근대사의 격동기를 다룬 대하역사소설 「찬란한 여명」1,2,3권(갑인출판사)을 묶어냈다.

『역사를 잘못 읽으면 민족의 자긍심을 손상시키게 됩니다.우리의 근대사가 흥선대원군의 유아독존적인 아집 때문에 「실패의 역사」로 기록됐다든가 흥선대원군과 중전 민씨와의 끝없는 갈등과 대립이 정치부재의 현상을 빚어냈다는 등의 이야기는 「근거없는 미신」일 따름입니다』

지난 93년 5월부터 2년 가까이 서울신문에 「찬란한 비명」이란 제목으로 연재되고 있는 이 작품은 18 66년 7월 미국상선 제너럴 셔먼호가 대동강에서 불타면서 비롯된 병인양요로부터 19 05년 한일신협약(을사보호조약)이 강제조인되기까지의 39년간을 시대배경으로 삼고있다.그런 만큼 이 소설공간엔 임오군란,명성황후 시해사건,갑신정변,아관파천,청일전쟁,노일전쟁 등 민족수난과 질곡의 파노라마가 숨돌릴 틈없이 펼쳐진다.

『우리 근대사는 유홍기 오경석 이동인 등 개화 1세대의 선각자적인 꿈과 고독,그리고 김옥균 박영효 유길준 홍영식 등 개화 2세대의 불같은 결기와 참혹한 희생으로 점철된 그야말로 고난의 역정이었습니다.그럼에도 불구하고 우리에겐 이 엄연한 사실을 외면한 채 안이한 식민사관에만 의지하려는 무지를 오히려 자랑으로 삼는 경향이 있어요』



「조선왕조실록」을 연구하기 위해 51세에 대학원(경희대 국문과)에 진학할 정도로 역사에의 관심이 남다른 신씨가 이 지점에서 우리 개항사의 진실을 소설의 그릇에 담으려 했던 것은 차라리 당연한 일에 속한다.더욱이 올해가 명성황후 시해 1백주년이 되는 해임을 감안하면 치밀한 역사 고증을 바탕으로 근대화의 여명기를 비추고 있는 그의 이번 소설 출간은 한층 시의성을 얻고있다.유홍기(의원),오경석(역관),이동인(승려) 등 다양한 부류의 민족선각자들이 실명으로 등장하는 것도 역사소설의 실감을 더해준다.특히 작가는 당초 연재됐던 소설을 수정하는 과정에서 그동안 생몰연대조차 모호했던 유홍기의 족보를 입수,그의 가족사를 보다 생생하게 그렸으며 개화승 이동인의 일본내 활약상도 크게 보강해 작품의 완성도를 높였다.

『청소년들에겐 내일에의 꿈을 심어주고 지식층엔 삶의 성찰을 자극하면서 역사의 존엄성을 일깨워주는 「국민소설」의 전형을 제시하고 싶습니다』 현재 「한국역사문학연구소」를 운영하며 사료 수집·정리에 몰두하고 있는 신씨는 『역사는 허구보다 더 아릅답다』는 말로 자신의 역사관을 압축한다.「찬란한 비명」은 오는 6월까지 모두 5권으로 완간될 예정이다.<김종면 기자>