산고양이와 인심/석지명 청계사주지·철학박사(굄돌)

요즘 산사 주변에는 산고양이들이 부쩍 많아졌다.밤에는 산고양이들이 절 부엌에 몰려와 쓰레기통을 뒤지느라고 시끄럽게 부스럭거린다.산고양이 종자가 별도로 있는 것은 아니다.집고양이가 집을 뛰쳐나와 산에 와서 제멋대로 살면 산고양이라고 부르고,마을에 숨어서 살면 도둑고양이라고 부른다.

산고양이들이 많아지는 이유가 무엇인가.사람들이 예전처럼 고양이에게 정을 주지 않기 때문이다.예전에는 사람들이 고양이에게 많은 정을 쏟았다.상원사를 방문했던 세조대왕은 고양이를 위해서 별도로 논밭을 책정할 정도였다.

그런데 근래에 얘견가들은 많아졌다.개를 좋아하는 이유는 간단하다.개는 충성심이 강하기 때문이다.고양이는 세 번만 때리면 먹이를 주던 주인에게라도 화를 내며 달려든다.그러나 개는 다르다.아무리 심하게 구박해도 주인에게는 달려들지 않는다.

예전 사람들이 고양이의 성깔을 몰라서 고양이를 사랑한 것이 아니다.고양이에게 충성심을 요구하기보다는 사랑하는 그 자체로 만족했고,고양이의 인내심을 시험하려고 하거나,고양이의충성심을 개의 그것과 비교하려고 하지 않았다.요즘 산에 산고양이가 많아졌다고 하는 것은 세상 사람들의 마음이 상당히 각박해졌음을 나타낸다.이해를 따져서 고양이를 좋아하고 싫어하는 사람들이,같은 사람들에 대해서야 얼마나 많은 계산을 하겠는가.

산고양이들을 집으로 다시 불러들이지 않아도 좋다.그러나 옛 사람의 인심을 되찾아야 살맛이 날 것 같다.