「먹는 샘물」(외언내언)

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통칭 생수로 불리던 광천음료수의 이름을 「먹는 샘물」로 고쳐붙이기로 했다는 소식을 듣자니까 반사적으로 이런 의문이 생긴다.『못먹는 샘물도 있나』

「생수」하면 꼭 「생명수」같아서 그 물을 먹어야만 살아남을 수 있는 물인 것같은 느낌을 주므로 물을 관리하는 정부로서는 이름을 바꿔야 할 필요는 충분히 있었을 것이다.그렇지 않아도 진작부터 그런 이유로 생수라는 말은 쓰지 않기로 했었다.그렇다고 「광천음료수」도 구차하므로 시판허용과 수질기준을 새로 마련해야 하는 계제에 새로운 명칭을 만들어 정착시키자는 뜻에서 지은 것이 「먹는 샘물」이 아닌가 생각한다.

그러나 샘물이란 본디 먹는 지하수다.「샘이 솟는다」는 말은 그 자체로 먹을 물이 솟는다는 뜻이다.새삼스럽게 「먹는 샘물」이라면 사전적 어의로 부자연스럽다.그러나 달리 그럴만한 말을 찾기도 쉽지는 않다.상수도로 관리된 물이 아니라 지하수로서 먹는 물이라는 뜻이어야 하니 이밖에 없겠다.

문제는 이 말이 정착될 수 있을지가 의문스러워진다.아무말이나 단축시켜서 부르기 좋아하는 이 성급한 시대에 「먹는 샘물」은 너무 유장하다.쓰려는 사람이 제대로 없을 것같다.줄여 부르려고 해도 「먹샘」이거나 「먹물」일 수밖에 없으니 결국 「생수」가 한동안 가지 않을까 하는 예감이 든다.

이름이야 어찌 되었든 마구잡이로 샘을 파서 「못먹는 샘물」구덩이를 너무 많이 만들어 지하수를 모두 오염시키는 기막힌 사태를 막야 할 터인데 그것은 정말 걱정스럽다.한번 잘못되면 수백년을 공들여도 원상을 복원할 수 없는 것이 지하수라고 한다.그런데도 이미 여기저기 샘을 파놓고는 타산이 안 맞거나 마시기에 적절하지 못하다고 생각되면 그대로 방치해둔 「샘」들이 많다고 한다.

「먹샘」이든 「먹물」이든 그런 구멍에 대한 대책이 철저히 선행되어야 하는 것이 긴요하나 지금으로서는 그 점이 안심되지 않는다.「먹는 샘물」의 앞날이 걱정스럽다.