“SW 미비” 파워 칩 흔들린다

◎IBM·애플·모토로라 91년 공동개발/정보 초고속 처리 성능 불구 판매 저조/주변장치와 호환성도 문제… 자칫 사장 위기

초고속·최첨단 마이크로프로세서로 관심을 모았던 파워칩이 흔들리고 있다.

파워칩은 지난 91년 IBM·애플·모터롤러사가 합작,쾌속성장 하고 있는 인텔사의 아성에 도전하기 위해 내놓은 신종 칩.파워칩은 당초 IBM과 모터롤러의 생산능력 및 애플과 IBM의 대량구매능력이 결합돼 순조롭게 판매 될 것으로 자신했었으나 뛰어난 성능에도 불구하고 부진을 면치 못하고 있는 것이다.

이는 비즈니스 위크 최근호에 소개된 분석으로 대부분의 소프트웨어 회사가 지금까지 인텔사의 칩에 맞도록 만들어진 프로그램들을 생산해왔기 때문에 쉽게 파워칩쪽으로 라인을 바꾸려 하지 않기 때문으로 풀이된다.

지난해 3사 합동진영은 10억 달러를 투자,엄청난 데이터 처리속도를 가진 3종류의 새 칩을 발표했다.곧 이어 지난 7월 IBM은 파워칩을 바탕으로 한 미래형의 하드웨어 「파워PC」를 만들기 시작했다.애플사도 지난 3월 「파워맥」을 대량생산하기 시작했다.

그러나 눈에 보이는 결과는 그렇게 만족스러워 보이지 않아 현재까지 IBM의 파워PC는 약간의 시장점유율만을 보이고 있을 뿐이다.이런 상황은 파워PC에 맞는 소프트웨어가 많아지기 전까지는 당분간 계속될 전망이다.

그나마 약간의 진척을 보이고 있는 곳은 애플쪽.그래픽 작업을 주로 하는 사람들을 고객으로 가지고 있는 애플사가 기존의 매킨토시 사용자들을 대상으로 어느 정도 폭을 넓혀가고 있기 때문이다.

게다가 칩외에도 다른 주변장치와의 호환성도 아직까지는 문제점이 많다.현재 IBM과 애플사는 키보드나 플로피디스크 드라이브 등의 주변장치를 서로 완전히 다른 방식으로 제어하고 있다.때문에 이를 통합하지 않으면 3사합작의 완벽한 제품이 나오기는 어렵다.

그리고 보다 근본적인 문제는 IBM과 애플사가 서로 다른 형태의 파워PC를 내놓고 있다는 점이다.현재 애플사가 내놓은 「파워맥」시리즈에서는 2백50여가지의 프로그램을 돌릴 수 있다.그러나 IBM의 파워PC 계열에서는 정상적으로 작동되는 프로그램이 거의 없다고 말해도 과언이 아니다.프로그래머들도 IBM의 파워PC를 위해서는 시간과 돈을 투자할 가치가 없다고 생각하는 사람들이 많다.

이런식의 추세가 계속된다면 막대한 연구비를 들여 개발한 파워칩이 인텔사의 펜티엄칩에 밀려 자동차 제어에나 쓰이게 될지도 모를 일이다.<고현석기자>