음식찌꺼기서 메탄가스 추출기술 개발/에너지기술연 국내 첫성공

◎발효조서 액체화… 메탄 전환/수입대체효과 연300억원대

주방폐기물을 공기와 접촉하지 않는 상태에서 부패시켜 메탄(CH₃)을 생산하는 공정이 국내 최초로 개발돼 도시쓰레기 처리에 획기적인 기여를 할 것으로 전망된다.

한국에너지기술연구소(소장 오정무) 대체에너지연구단 바이오매스연구팀 박순철박사,조재경박사연구팀은 물이 흐르는 상태의 주방폐기물을 그대로 투입,발효조에서 액체로 만든뒤 추출액을 메탄발효조에서 메탄으로 전환시키는 2단계 혐기성(산소와 격리된 상태) 소화공정의 개발에 성공했다고 26일 밝혔다.

지난 93년 상공자원부 출연과제로 선정돼 1억6천만원의 정부지원금을 받아 개발중인 이 기술은 현재 2백50ℓ 규모의 장치를 이용,연속운전 실험중에 있다.

이 장치에 75∼80%의 수분을 함유한 주방폐기물을 투입해 고형분(찌꺼기)의 90%를 제거하면 제거된 휘발성 고형분의 90%가 메탄가스로 전환되고 분해되지 않는 나머지 10%의 찌꺼기는 고품질의 유기질비료로 이용된다.



연구팀은 우리나라에서 매일 발생하는 약 2만4천t의 주방폐기물을 이 공정으로 처리하면 최소한 연 40만t의 순수 메탄가스를 생산할 수 있고 이를 원유로 환산하면 26t정도가 되므로 원유 수입대체효과가 연간 약 3백억원은 될 것으로 추정하고 있다.

도시폐기물의 혐기성 소화처리는 프랑스,네덜란드,덴마크 등 유럽에서 실용화되고 있으나 수분이 많이 나오는 한국 주방 실정에는 적용하기 힘들며 이번에 개발된 장치에 비해 효율도 떨어진다고 연구팀은 밝혔다.<고현석기자>