문민대통령의 거수경례(청와대)

문민대통령은 지난 1년동안 거수경례,더 넓게는 군인의식에 얼마나 익숙해졌을까.

지난 5일 하오 제주도 방문을 마치고 서울공항에 내린 김영삼대통령은 어깨를 쫙 펴고 걷는 특유의 걸음걸이로 청와대로 갈 헬기를 향하고 있었다.제주도에서 타고온 공군전용기 승무원들과 기장은 트랩아래서 대통령의 뒤를 보며 편안한 표정으로 일정이 무사히 끝났음을 즐기고 있는 상태였다.

전용기에서 10m쯤이나 걸어갔을까.헬기로 걸어가던 통수권자가 뒤로돌아 자세를 취하는 모습이 보였다.웬일인가.조금은 멋적은 듯한 웃음,대통령은 승무원들을 향해 멋진 거수경례로 작별인사를 보내는 것이었다.

당황한 것은 승무원들.통수권자로부터 기습경례를 당한 기장(공군대령)과 여승무원들이 기겁을 한듯 답례를 하고….대통령은 아무일도 없었다는듯 다시 돌아서 헬기로 걸어갔다.대통령의 거수경례 작별에 수행원들은 삐져 나오는 웃음들을 참느라 모두들 땅을 내려다 봐야했다.

대통령은 이제 거수경례를 즐길만큼 거수경례와 국군통수권자로서의 의식에 익숙해졌다.더이상수행기자들은 대통령의 실수(?) 가능성에 신경을 쓰지않아도 되게 됐다.취임초기와는 큰 차이다.

취임 첫해인 지난해 해군사관학교 졸업식.대통령과 나란히 본부석 의자에 앉아있던 손명순여사가 대통령을 향해 뭐라고 말을 했다.대통령은 『가만히 있어요』하면서 의자 팔걸이를 내리쳤다.대통령의 두줄쯤 뒤에서 가만히 있으라는 소리와 함께 둔탁한 소리를 들은 청와대 풀기자들은 이때도 웃음을 참느라 애를 써야 했다.어떤 상황인지 연상이 됐기 때문이다.

군대의식으로 치르는 행사에 참석하면 김대통령보다 내조하는 손여사가 더 긴장하곤 했다.「거수경례를 시간에 맞춰 잘해낼 수 있을까」하는 걱정이었을 것이다.이날도 손여사는 무엇인가 「코치」를 했고 실수하지 않으려고 잔뜩 긴장해 있던 대통령은 기자들에게 들릴 정도로 큰 소리를 내고 말았다.

해사졸업식보다 며칠 앞선 육군사관학교 졸업식.대통령취임 이후 처음 참석한 사관학교 졸업식이었다.이행사에서 김대통령은 연단과 적정한 거리를 유지하는데 실패,거수경례를 하고 손을 내리는 순간오른손이 연단을 치고 만다.이때부터 손여사는 대통령이 거수경례를 할때마다 쳐다보는 습관이 생긴 것으로 알려지고 있다.잘해내고 있는가 하는 걱정때문이다.

거수경례와 군대의식은 해외에서까지 김대통령을 괴롭힌 적이 있다.역설적인 문민컴플렉스라고나 해야할까.9선의원을 지냈지만 야당으로만 일관하다시피해 큰 의전행사에 참석할 기회가 많지 않았고 거수경례는 특히 이에 익숙했던 전임대통령들과는 아무래도 좀 모자라는듯해 보였다.



지난해 11월 미국의 워싱턴 시내 엘링턴 국립묘지의 무명용사탑.대통령에게 아무도 몇계단을 올라가서 묵념을 해야하는지를 알려주지 않은듯 했다.계단을 오르던 대통령은 계단 중간에서 한계단을 더올라야 할지 어떨지 판단을 하지 못하고 있었다.대통령의 다리가 계단에 걸려 한순간 기우뚱거리는 위기가 있었다.곧 자세를 회복했지만 사건은 다음에 일어났다.

묵념을 위해 고개를 숙이고 있던 대통령은 뭔가 상황이 이상하다고 판단하는듯 해보였다.번쩍 고개를 든 대통령은 이번에는 거수경례를 또 한차례 하고 있었다.군인생활에 대해 이처럼 낯이 설었던 문민대통령이지만 이제 군통수권자로서 군인의식에 익숙해진 것은 군과 대통령과의 바람직스러운 관계를 위해 참 좋은 일같아 보인다.<김영만기자>