“소인의 과오엔 변명이 따른다”(박갑천칼럼)

한자의 「거짓위」자가 「사람인」변에 「하위」자인 점은 시사하는 바가 크다.거짓이란 「사람이 하는 짓」이라는 인상을 주는 것이기 때문이다.동물한테도 거짓이 없다고 할 수는 없다.보호색으로 위장하는 따위가 그것이다.하지만 그건 사활이 걸려있는 심각한 상황에서의 섭리가 점지한 변신일 뿐이다.물론 언어가 개재되어 있는 것도 아니다.

그에 비긴다면 언어를 갖고 있는 사람들은 무시로 거짓말을 한다.누구 말마따나 인류사는 거짓말의 역사라고 할 것인지 모를 정도로.그것은 지혜가 발달해 있다는 증좌이긴 하다.그 지혜라는 걸 반드시 긍정적으로만 볼 것이냐 아니냐는 별문제로 하고 말이다.어쨌거나 거짓은 사람 이외의 존재가 하는 것이 아니다.지혜가 있고 말이 있는 「사람이 하는짓」임이 분명하다.

거짓을 한결같이 악덕으로만 몰아붙일 일은 아니다.세상에는 「선의의 거짓말」이라는 것도 있는 것이 아니던가.모두에게 도움이 되면서 모두를 행복하게 하는 거짓말이 그것이다.이런 거짓말은 오히려 미덕이 된다고 할수 있다.그에 반해 자신의편의와 이익을 위해서 남을 속이는 거짓은 악덕이다.그렇지만 그런 거짓말 한번 해본 일 없이 이승을 하직해 간 사람이 있다고 할 것인가.이렇게 생각하자면 거짓말하는 사람에게 돌을 던질 수 있는 사람은 없다.그렇기는 해도 어떤 시정잡배의 야지랑떠는 거짓말과 배우고 지체높은 사회 지도층 인사의 그것과는 많이 달라진다.미치는 영향력 때문이다.우리의 선인들이 학행일치를 강조했던 까닭이 여기에 있다.그것은 배운 바와 실제행동을 일치시켜야 한다는 가르침이며 다짐이었다.

하건만 배움이 많고 지혜가 많을수록 거짓말의 질은 더 살살해진다.그들은 입으로는 연신 자신의 선을 내세운다.몰리에르의 희극 <타르튀프>의 주인공 타르튀프가 성직자를 가장하면서 오르공의 재산을 노리듯이.말하자면 위선자이다.실제로 프랑스어에서의 타르튀프(tartufe)는 위선자를 가리키는 보통명사로 되고 있다.공자 같은 성인도 그런 위선자로서의 향원을 미워했다.

『소인의 과오에는 반드시 변명이 따른다』(소인지과야필문:「논어」자장편).공직자 재산공개에 따라그동안 까치 뱃바닥 같은 말을 해온 지도층 인사들의 변명을 보는 슬픔이 있다.오늘의 타르튀프,오늘의 향원이다.부정축재 그것보다 우릴 더 슬프게 하는 대목이다.<서울신문 논설위원>