우리 과학자양성과 미의 축구발전/김재설(해시계)

나는 지난번 호주 멜버른에서 있었던 청소년축구에서 우리나라와 미국의 대결을 흥미를 넘어 남다른 감회를 가지고 지켜 본 사람이다.축구에는 약소국중에 약소국이던 미국이 어린이들에게 축구붐을 일으키고 또 황무지에서 선수를 기르기 시작한 그 초기를 목격했던 사람이기 때문이다.결국 시합은 비겼지만 골득실차로 우리나라를 제치고 8강에 진출했으니 약소국에서부터 강국으로 등장하는 축구 미국의 엄숙한 순간도 목도한 셈이다.

미국이라고 모든 면에서 강국은 아니다.운동중에도 야구나 농구등 세계 최강인 종목도 물론 많았지만 내가 미국을 떠나던 80년대 초만해도 축구는 어떻게 하는지 조차 모르는 미국사람도 많이 있었다.아주 드물게 외국 사람을 대접한다고 축구판을 벌이면 야구나 미식축구에는 손도 못대보고 쫓아다니기만 하던 한국 유학생이나 이민자도 동네 골목에서 공을 차던 실력만으로 종횡무진 판을 독점하곤 했다.해본 것이 무섭다는 보기도 되려니와 운동중 하나는 꼭 해야 사람대접하는 그 사회에서도 축구는 해 본 사람이 거의 없엇기때문이다.

그러다가 자동차 범퍼에 「축구는 세계가 한다.우리도 하자」라는 스티커가 눈에 띄더니 동네 꼬마들을 불러모아 편을 갈라 팀을 만들고 팀끼리 축구대항전이 정기적으로 벌어지기 시작했다.그 배후에 전국적으로 이 운동을 일으킨 어떤 사람,어떤 조직이 있었는지 모르지만 나도 시합이 있는날 퇴근하면 국민학교 다니던 내 아이를 차에 태워 운동장에 데려다주고 데려오는 것이 중요한 일과중 하나였다.

그로부터 10여년.이번에 우리나라와 대결한 미국선수들은 그 운동장에서 먼지를 날리며 뛰던 바로 그 꼬마들이고 그들이 자라면서 추려지고 다듬어져 미국을 위한 오늘의 영광을 이루워낸 것이다.내가 특별히 감명을 받은것은 미국 축구지도자들이 10년 앞을 내다보고 어린 꼬마들부터 키워낸 정공법의 승리란 점이다.

과학기술의 진흥도 이 정공법 밖에 없다.돈만 있으면 운동장도 만들수 있고 장비,유니폼도 갖출수 있지만 거기서 뛰는 선수는 하루아침에 만들어 지지 않는다.과학자도 그렇다.기구야 돈만 있으면 사올수 있고 연구소도 몇달이면훌륭하게 지을수 있지만 그안에서 머리를 짜내는 과학자 하나를 양성하는데는 얼마나 걸리나.우리 과학 기술계도 지금의 국민학교 어린이들부터 겨냥해야 한다.그들에게 과학에 대한 흥미를 유발시켜 붐을 일으키고 자연현상에 대한 의문을 유치할 지라도 스스로의 이론으로 풀어 내려는 꼬마 과학자 지망생을 많이 만들어 내야 한다.그중에서 추리고 다듬어 20년뒤 세계최고급의 과학자들로 길러내는 정공법 외에 다른 무슨 길이 있는가.그러기 위하여 흥미를 압살하는 그 암기위주의 과학교육부터 바로잡자.<한국에너지기술연구소 산업응용팀사업책임자>