과학과 기술의 다른점(해시계)

과학과 기술이 어떻게 다르냐는 질문을 가끔 받는다.자연현상의 의문을 추구하는 점에서 같으나 과학은 좀 더 고상한 것이고 거기에 비해 기술은 좀 천한 것이 아니냐고 웃으며 묻는 사람도 있었다.지난날에 인간의 반복 행위로 익힌 기능(Skill)을 가진 사람을 기술자로 부르면서 「기술자 근성」이니 하는 좀 낮추어 보던 경향이 아직까지 영향을 미치고 있는 것인가.손을 가지고 생활하는 사람에 대한 머리를 써서 생활하는 사람들의 이유없는 멸시가 아직도 가시지 않는 직업귀천의 논리로 나타나 과학자에 비해 기술자를 좀 저급으로 취급하는 원인이 되지 않았나 싶다.

미국에 있을 때 한 교포 과학자의 연구실을 방문하신 그분의 장인 어린이 『박사라서 책상에 앉아 아래 사람들을 부리고 있는 줄 알았더니 시커먼 기름이 잔뜩 묻은 장갑을 끼고 땀을 뻘뻘 흘리고 일하고 있으니 겨우 노동자가 되려고 미국까지 왔단 말이냐』고 못마땅해 하셨다던 기억이 새롭다.

과학과 기술을 나는 내 나름대로 이렇게 구별한다.어떤 사람이 바위덩이를 금덩이로 만드는방법을 개발했다 하자.그것은 과학적으로나 또 기술적으로나 아주 훌륭한 성과임에 틀림없다.반대로 금덩이를 바위덩이로 바꾸는 방법을 창안해 냈다면 어떻게 될까.그것은 과학적으로는 훌륭한 업적이 될 수 있지만 기술적으로는 말도 안되는 이야기다.왜 그 값비싼 금덩이를 한푼 가치도 없는 바위덩이로 만드는가.간단히 말해서 과학은 자연현상에 대한 순수한 인간의 의문을 해결하려는 지적 노력인데 비해 기술은 여기에 「경제적 이익」이란 조건이 추가된다는 점이다.이 자연현상을 규명해서 우리 인간생활을 어떻게 개선할 것인가 하는 목적이 있다면 이는 기술의 영역에 속한다.상대성 원리는 과학적 성과이며 반도체의 발명은 기술적 업적이다.

이렇게 과학과 기술을 구별한다면 거기에 어느 것이 더 귀하고 어느 것이 더 천하냐는 질문은 있을 수 없다.과학이나 기술이나 인간의 두뇌와 손을 써서 이루어내는 것도 마찬가지다.다만 기술은 과학적 지식을 응용한다.예전에는 과학적 지식이 기술영역에 응용되는데 오랜 시일이 걸렸으나 그 시간 차가 점점짧아져서 이제는 애초에 그 출발부터 같이 하는 경우도 많아지고 따라서 과학과 기술이 구별되지 않는 경우도 많다.또 구별할 필요도 없어졌다.과학과 기술,그것이 함께 발전할 뿐이다.

나는 과학자인가 기술자인가.그것은 아무래도 좋다.다만 좀더 능력이 있는 사람이 되었으면 좋겠다.<김재설 한국에너지기술연 산업에너지응용연구팀 실장>