전기자동차란/휘발유 대신 축전지 이용… 미·일이 개발선두

전기자동차란 기름을 연소시켜 엔진으로 구동하는 기존의 내연기관자동차와는 달리 전기에너지로 모터(전동기)를 회전시켜 바퀴를 구동시키는 자동차를 말한다.

전기자동차는 18 00년대에 일찌기 내연기관자동차보다도 먼저 등장해 실용화됐으나 곧 가솔린자동차의 성능이 월등해짐에 따라 공장내 지게차,유람차,구내운반차등 일부 특수용도로만 이용이 국한돼왔다.

그러나 70년대 석유파동으로 에너지문제가 제기되고 80년대 자동차배기가스에 의한 도시 대기오염이 심각한 사회문제가 되면서 에너지및 공해문제의 새로운 대안으로 각광을 받기 시작했다.특히 대기오염이 심했던 미국 캘리포니아주는 오는 98년부터 자동차판매대수중 2%를 무공해자동차로 하도록 강제판매제도를 예고함으로써 각국의 전기자동차 개발경쟁에 불을 붙였다.

현재 전기자동차개발의 선두주자는 미국과 일본.일본은 최고시속 1백76㎞,1충전 주행거리 5백48㎞의 전기자동차 IZA를 발표,성능면에서 세계최고 수준을 달리고 있으며 미국은 GM사가 최고시속 1백20㎞,1충전 주행거리 1백92㎞의 2인승 스포츠카 임팩트의 93년 양산 계획을 발표하는등 실용화측면에서 빠른 행보를 보이고 있다.

전기자동차 개발의 관건은 무겁고 부피가 크면서 에너지용량은 적은 축전지의 한계극복.이에따라 각국은 기존의 납축전지에 비해 에너지밀도가 월등히 높은 차세대전지기술 개발에 연구노력을 집중시키고 있다.충전을 용이하게 하기위한 고속충전기술,차체를 가볍게 하기위한 경량화 설계기술,모터기술등도 중요한 핵심기술들이다.

전기자동차는 기존 가솔린자동차에 비해 중량당 주행거리가 70분의1에 불과한 특성상 급속한 시장확보를 기대할수는 없지만 전문가들은 환경규제강화등 현 추세에 비추어 2000년대에는 적어도 가솔린차 보급대수의 10%수준을 전기자동차가 점유하게 될것으로 예상하고 있다.