내전속의 크로아티아 과학자/나일성교수 연대·천문학(해시계)

1년전의 일이다.유고슬라비아의 북부지방에 위치한 자그레브라는 도시에 사는 천문학자 파브로프시키 박사로 부터 충격적인 편지를 받았다.『내전이 격렬하게 발전되고 있습니다.이 어려운 상황에서는 더 이상 연구는 고사하고 아무 일도 할수 없습니다.우리들의 연구 논문을 쓰는 것을 중단하니 양해해 주십시오』라는 사연이었다.

베를린 장벽이 무너지고,소련의 공산 정권이 붕괴되었다.그리고 동구권 나라들의 민주화 작업이 활발해졌다.이제 그들도 밝은 세상에서 살게 되겠지 하고 우리는 막연히 기대하고 있었던 때였다.동구권의 몇 나라는 민족마다 독립을 선언하기 시작한 것이다.

유고슬라비아란 유고와 슬라비아의 두 민족으로 구성된 나라라고만 알고 있었는데,사실은 그게 아니었다.그보다 더 많은 민족들로 이루어져 있었다.그 가운데 하나가 크로아티아로서,옛 유고슬라비아의 북서쪽에 위치하며 그 일부 지방은 지중해에 연해 있다.이 크로아티아가 분리주의자들과 연방주의자들간의 분쟁으로 내전에 휩싸인 것이다.

한번도 서로 대면해 본 일은 없지만 연구 논문을 통해서 알게된 나의 친구 파브로프스키는 이 크로아티아 공화국에 살고 있다.민족 분쟁처럼 잔인하고 치열한 전쟁이 또 어디 있겠는가.우리는 6·25 사변을 경험했기에 그 상황을 짐작해 보는데 어렵지 않다.이 전쟁의 와중에서는 연구 논문을 쓸수 없다는 것은 너무나 당연한 일이 아니겠는가?

두 주일전 나는 그에게서 충격적인 편지를 다시 받았다.완성된 연구 논문을 동봉한다는 내용이었다.경탄과 존경을 넘어 나는 두려움 같은 것을 느겼다.

그래서 그의 편지를 받고 이틀 후에야 그 논문을 읽었다.1987년과 1988년에 각각 한 편씩 발표했던 그의 이론에 보완과 확충을 시도한 것이었는데 서론에 다음과 같이 쓰여있다.

『1983년 유럽 여러 나라의 천문대가 참가한 캠페인의 결과를 분석하여 도마뱀 자리에 있는 별의 변광이 하나의 주기가 아니라 여러개의 주기로 복합되어 있음을 발견했으나,관측자료가 충분치 못하여 변광의 진폭을 설명하는데 많은 어려움을 겪고 있었다.바로 그때 유럽의 캠페인과 거의 동시에 관측된 한국의 연세대학교 천문대의 관측 자료가 있음을 알게되어 유럽과 한국을 잇는 24시간 연속 관측 자료를 얻게 되었다.

나는 크로아티아 공화국의 내전이 어떻게 수습될 것인지 모른다.단 한가지 확실한 사실은 나의 친구 파브로프스키가 원하는 바 대로 될 것이라는 것이다.총칼 보다 더 무서운 과학을 탐구하는 무명의 용사 파브로프시키가 좌절하지 않고 연구에 몰두하고 있지 않는가?