비관적인 대학의 과기 연구(사설)

우리경제가 과학기술능력면에서 경쟁에 뒤지고 있다는 것은 이미 절감하고 있는 일이다.그것이 우연한 불운이 아니라 우리 스스로의 노력과 투자의 부족때문이었음을 역력하게,그리고 뼈저리게 깨닫게 해주는 것이 대학의 연구환경 실태조사 결과다.

이 조사는 정부가 국내 대학의 연구실태를 파악하기 위해서 비공개리에 진행해온 대학평가작업에 의한 것이다.80%이상은 일과성 연구에 그쳐서 국제경쟁력에 대응할 기술축적에의 기대는 당치도 않았음을 알게 한다.4백개에 가까운 연구소가 있지만 대부분은 용역을 따낼때 세제혜택을 노린 유명무실의 것이다.그나마 19% 정도가 법정연구소이고 나머지는 대학차원의 학칙이나 교수개인의 연구소이다.

이런 실태를,국제적 형편과 비교해 보면 아주 참담한 결론을 얻게 한다.우선 우리나라기초연구 논문이 미국과학논문 목록에 수록된 편수는 88년기준으로 세계 38위이다.이런 현상은,1·2·3위 나라인 미국·영국·일본에 비해서는 터무니없이 뒤지고 있고 인도(12위)나 중국(19위)은 물론 브라질(26위)멕시코(31위)대만(33위)에도 한참 뒤지고 있음을 나타낸다.

특히 GNP수준의 기대치로 환산할 경우 응당의 기대치에 34.7%밖에 이르고 못하고 있음을 알게 된다.이른바 「연구인력」은 국내전체 인력가운데 79%에 해당하는 1만2천7백68명이 대학에 속해 있는데 정작 그들이 쓰는 연구비는 우리나라 전체연구비의 6.8%밖에 되지 못했다는 결론도 나왔다.

이렇게 빈약한 연구비 밖에 투입되지 못하므로 대학의 연구는 단발성이고,그러므로 전체 과학기술발전에 기여하는 바도 미미하다.그때문에 또한 산업체에서는 대학의 연구팀에 대한 불신이 심하고 그렇다보니 대학의 연구팀에 투자할 의욕도 점점 상실되어가고 있다.이렇게 연구환경과 조건이 열악한 대학에서 양성된 과학기술인력에 대해 산업계가 낮은 평가를 하는 것은 당연하다.

밖으로부터의 지원이 미약하더라도 대학 스스로 헌신적인 노력이라도 한다면 조금씩이나마 축적은 쌓일 터이지만 아직은 매우 부정적이다.학교스스로 연구소의 관리 운영체제가 제대로 갖춰져 있지 못하고,많은 교수들은 연구경륜을 쌓을 기회나 계기를 만나지 못한채 노령화해 가는 것도 현실이다.

대학 연구의 이같은 악순환은 우리경제가 그동안 남의 기술이나 모방하고 사들여다가 성장해 왔음을 웅변해준다.

이런 현상은,이미 단편적으로 지적되어오던 일이었고 예측도 되어온 일이다.무엇보다도 기초과학연구는 장기간이 소요되므로 꾸준히 연구를 지원하고 참을성 있게 기다려가며 축적해가야 한다.지금 당장 투자를 해도 성과를 얻자면 시간이 걸린다.그렇다고 그 과정을 생략하고는 가능하지가 않다.그러므로 우선 시작하는 것이 중요하다.평가단과 전문가들이 제언하는 바에 따라 가능한 일부터 우선순위를 정해가며 착수해 가지 않으면 안된다.그것이 살아남기 위한 처방이라는 인식아래 서두르지 않으면 안될 것이다.