“안전 구설수” 벤츠차/베를린=이기백(특파원코너)

◎8천만원짜리 4명만 타도 “중량초과”/1조원 들여 개발한 「굴러다니는 궁전」/“에어컨도 못달 판”… 자동차지서 혹평

세계적으로 유명한 독일의 자동차메이커인 메르세데스 벤츠사가 최근 야심작으로 개발해 시판중인 S급의 신형 벤츠승용차가 안전성문제로 구설수에 오르고 있다.시비가 되고 있는 부분은 이 신형 승용차의 적재인가중량이 2백70㎏ 안팎이어서 건장한 사람이 4명만 타도 허용기준치를 넘어선다는 것이다.

벤츠사는 30억마르크(1조2천억원)의 연구비를 투입해 S급승용차를 개발,「지금까지 개발한 세상에서 제일 좋은차」라고 선전하며 자존심을 걸고 시판중이다.

신형 S시리즈인 300SE,400SEL,600SEL 등은 모두가 대형 승용차이지만 옵션인 에어컨 등을 장착할 경우 4명째 사람이 타면 허용무게를 넘어선다.

자동차전문잡지인 아우토 모토 스포츠지가 최근 300SE 벤츠를 모델로 조사한 바에 따르면 전체 기준중량이 2천4백10㎏이나 차체중량만 2천1백48㎏이어서 적재가능중량은 2백62㎏밖에 안된다는 것이다.따라서 3사람만 타면 일체 다른물건을 실을 수가 없는데다 여름휴가철을 맞아 많은 물건을 싣고 장거리여행을 한다는 것은 생각할 수도 없다는 것이다.

또 400SEL도 옵션에 따른 장치를 설치했을 경우 적재허용중량이 2백70㎏밖에 안된다.이는 4사람이 차에 탔을 경우 여행가방 한개도 실을 수 있는 여유가 없음을 의미한다.

메르세데스사의 헬만 가우스 승용차개발부장은 이같은 분석에 대해 『시험차량은 자동개폐천정창·에어컨·냄새제거기·가변핸들 등 각종 주문장치를 설치한 차였기 때문에 차량중량이 늘어났다』며 『보통 판매되는 승용차들은 그같이 특수한 경우와는 다르기 때문에 아무런 문제가 없다』고 해명하고 있다.

그러나 메르세데스사의 주장은 설득력이 약하다.차값이 8만8천마르크(3천5백20만원)에서 20만마르크(8천만원)나 되는 최고급 승용차를 찾는고객이 결코 내부장치에 인색하지 않을 것이기 때문이다.또 이 잡지는 3사람이 승차했을때 이미 허용중량을 초과하는데 4사람이 타고 달릴 경우 무슨 일이 일어날지 누가 알겠느냐고 묻고 있다.

가우스개발부장은 이에 대해 허용중량은 최대한의 안전성을 보장하기 위한 규정이기 때문에 S시리즈 벤츠승용차는 그같은 경우라도 안전성에는 문제가 없다고 밝히고 S시리즈 벤츠승용차의 적재허용중량을 변경하기 위한 형식승인을 다시 받겠다고 말했다.

그러나 자동차전문지의 이번 지적은 세계최고를 자랑해온 메르세데스사에 큰 오명을 안겨주었다.

독일에서는 새로운 자동차가 시판되거나 새로운 모델이 나올 경우 당국의 성능검사못지 않게 수많은 자동차전문지들의 평가가 뒤따른다.자동차전문지들의 평가는 소비자들에게 절대적인 영향력을 주기때문에 처음부터 긍정적인 평가를 얻지못하면 소비자들로부터 외면당하게 마련이다.

오는 7월 독일상륙을 앞두고 있는 한국산 자동차도 이번 벤츠차의 경우를 거울삼아 우수한 성능을 갖추는 것은 물론 금방 들통이 날 과대선전은 자제하는 것이 좋을 것같다.