경색정국 속의 보선(사설)

전남 영광 함평지역의 보궐선거 후보자등록이 지난 27일 마감되면서 본격 선거운동이 시작됐다. 선거일 공고 이후 지금까지 아직은 이렇다할 과열양상은 빚어지지 않고 있다. 그러나 법상의 선거활동이 시작되는 단계에서부터 과열분위기 여부를 염려하는 것 자체가 지난날 우리의 선거풍토,특히 특정지역의 보선양상들이 얼마나 불법과 타락으로 오염됐었는지를 말해주고 있다.

6공화국에 들어 몇 차례의 재선거 또는 보선이 실시됐었으나 모두 갖가지 불법·탈법이 난무한 극심한 타락상을 보여줬던 사실을 유권자들은 생생하게 기억하고 있다. 그런 점에서 이번 보선이 끝까지 깨끗하고 공명정대하게 치러질 수 있을지에 대해 벌써부터 의문이 앞서는 것이다. 제발 이번만큼은 과거의 재·보선에서 빚어졌던 불법 타락상이 재연되는 사태가 없기를 바라는 마음 간절하다.

원래 영광 함평은 서경원 씨의 불법방북사건에 대한 대법원의 유죄 확정판결에 따라 공석이 된 지역이다. 이 지역은 일반적으로 야당인 평민당의 비교 강세지역인 것으로 알려져 있다. 더구나지역감정마저 팽배했던 최근의 정치상황에 비추어볼 때 평민당이 통례를 깨고 영남 출신 인사를 후보로 내세우고 있다는 점에서도 관심이 크다.

거듭되는 지적이지만 선거에 있어서의 불법부정과 비리·타락양상은 결국 민주정치의 기본과정을 왜곡시키고 정치의 신뢰의 도덕성을 근본적으로 파괴한다는 점에서 심각한 문제가 된다. 게다가 우리 정치권의 사정은 어떠한가. 지난 여름 이래 벌써 4개월 이상을 여야의 정치적 대결로 경색국면을 못벗어나고 있다. 여야의 등원협상이 지자제 이견으로 벽에 부딪쳤고 민자당의 이른바 「내각제 각서」 파동이 정국을 더욱 어수선하게 하고 있다.

이런 저런 사정으로 해서 작금 정치에 대한 국민의 불신감과 실망은 한계점에 이르고 있는 듯하다. 이렇듯 어려운 때에 실시되는 보선이어서 우리의 관심이 더 한층 각별한 것이다. 모처럼의 정치적 행사인 이번 보궐선거가 다시금 지역감정 속의 진흙싸움양상으로 번진다면 정치의 발전이나 나라의 앞날을 위해 불행한 일이다.

대개 특정지역의 재·보선 결과는 총선거와달리 결과적으로는 지역적 특성을 반영하게 마련이다. 그러나 「지역적 특성」이라는 표현은 단지 지역감정 같은 것을 이르는 말은 아니다. 큰 테두리 안에서 전체 국민의 총의를 반영할 수 없다는 지적일 수도 있는 것이다. 따라서 이번 보선의 중요한 의미는 어느 지역 출신의 누가 당선되느냐 하는 것보다 얼마나 떳떳하고 깨끗한 선거가 되느냐에서 찾아져야 한다.

과거의 경우와 달리 특수한 정치적 분위기와 여건 속에서 실시되는 보선인 만큼 국민의 기대와 관심은 클 수밖에 없다. 그 결과야말로 현재의 정치현실에 대한 적나라한 반영이기도 할 것이다. 바로 그러한 의미에서 지금 영광·함평 지역구민들은 어렵고도 중요한 선택에 직면하고 있다고 볼 수 있다.

지금 우리 정치가 해결해야 할 일은 너무 많다. 영광·함평 보궐선거가 경색정국을 타개하는 계기의 하나로 작용하여 공명정대한 분위기 속에서 치러질 것을 기대한다.