인기웹툰 ‘스쿨홀릭 2’ 책 펴낸 신의철 작가 “귀차니즘 신쌤 실제 내 얘기”

“오히려 현직을 떠났기 때문에 소재나 표현의 제약 없이 더 다양한 이야기를 그릴 수 있을 것 같습니다.”

하루 평균 조회수 100만을 자랑하는 인기 웹툰 ‘스쿨홀릭’(한스미디어 펴냄)의 두 번째 이야기가 책으로 묶여 나왔다. 1권이 나온 뒤 약 3년 만이다. 올해 말 3권도 거푸 나올 예정.

중학교에서 미술을 가르쳤던 신의철(32) 작가가 자신의 경험과 열혈 독자들이 제공한 소재 등을 바탕으로 그렸던 엽기발랄한 내용은 남녀노소를 막론하고 공감대와 추억을 불러일으키며 배꼽을 잡게 했다. 예전 학창 시절과 요즘 아이들을 비교해 달라고 하자, 신 작가는 “주변 환경 같은 것은 달라졌어도 예전보다 요즘 아이들이 버릇없다거나 그렇지는 않다. 아이들 자체는 크게 다르지 않다.”고 답했다. 작품에 나오는 ‘귀차니즘 신쌤’ 캐릭터는 자신을 그대로 옮겨놓은 것이지만 실제 성격이 유머스럽지는 않다고. 캐릭터가 놓여진 상황이 재미있는 것이지 캐릭터 자체가 웃기는 것은 아니라는 것이다.

교육 현실에 대한 이야기를 꺼내자 그는 “작은 것 하나를 바꾸는 것도 중요하지만 사회가 학벌 중심이라 어쩔 수 없이 따라가야 하는 부분이 있다. 안타깝지만 현실적으로 인정할 것은 인정하고 필요한 것은 하라고 이야기했던 편”이라면서도 “학교를 다니는 모든 선생님들과 학생들이 행복한 학교 생활을 만들어 가기를 진심으로 바란다.”고 힘주어 말했다.

‘H2’를 그린 일본 작가 아다치 미쓰루를 좋아한다고 소개한 신 작가는 대학 시절 이태행, 이명진 작가의 문하생으로 뛰며 프로 작가를 꿈꾸기도 했다. 하지만 당시 만화 시장이 움츠러든 탓에 꿈을 미뤘다. “지금도 그렇지만 만화에 재능이 없는 것 같다는 생각에 직접 그리는 것보다 가르치는 게 낫다고 판단했다.”는 설명. 그런데 2006년 첫선을 보인 ‘스쿨홀릭’이 대박을 터뜨리며 작품 제의가 봇물을 이루는 등 상황이 달라졌다.



그동안 낮에는 선생님으로, 밤에는 만화가로 고군분투하다가 결국 접었던 꿈을 본격적으로 펼쳐보기로 결심했다. 지난 여름 6년 만에 교단을 떠나 대학원에서 만화애니메이션을 전공하며 배우는 입장으로 돌아왔고, 작품 작업을 병행하고 있다. 지금 동시 연재중인 작품이 무려 4개. 대개 학교와 학생, 선생님을 테마로 한 작품들이다. “제대로 기획하지 못한 탓에 만족할 만한 퀄리티가 나오지 않는 것도 있다.”는 그는 “내년에는 작품 수를 줄여 실력을 쌓는 데 힘을 기울이고 싶다.”고 했다. 또 “‘스쿨홀릭’을 3년 정도 더 그릴 생각인데, 그동안 열심히 공부해 ‘스쿨홀릭’ 이후에는 보다 폭넓은 이야기를 해보고 싶다.”고 말했다.

홍지민기자