불평등의 원인 ‘저임금’ 해부

오늘날 세계는 인류 역사상 경험하지 못한 물질적 풍요를 누리고 있지만 상위 20% 선진국이 전체 재화의 86%를 독점하고 있다. 인류 전체를 먹여 살리고도 남는 양의 식량이 생산되지만 이 중 40%는 서구 국가들의 가축사료로 쓰인다.

EBS에서는 근로자의 날을 맞아 1,2일 세계 불평등의 가장 큰 원인인 저임금 노동을 조명하는 다큐멘터리 ‘빈곤의 늪, 저임금’(미국 WGBH 제작)을 오후 9시50분에 방영한다. 저임금은 제3세계 국가 발전에 치명적인 걸림돌이다. 다국적기업들이 지나치게 싼 가격에 농산물을 사들이다보니 저개발국 국민들에게 ‘저축을 통한 부의 선순환’은 남의 이야기일 뿐이다.

최근 방영된 ‘KBS스페셜-착한 거래, 페어트레이드’편은 최종 소비자가 커피 한 잔에 지불하는 돈 가운데 실제 커피농민에게 돌아간 몫은 0.5%정도이며 나머지는 중간상인, 가공·유통업자, 다국적기업들이 차지하는 현실을 고발하기도 했다.

하지만 저임금은 제3세계 국가들만의 이야기는 아니다. 미국에서도 저임금으로 고통받는 노동자가 3000만명에 달한다.

아이 셋을 부양하는 간병인 진은 큰딸 브리지트가 갑상선암 투병을 시작하자 네 명의 손자까지 떠맡았다. 하지만 11달러의 시급으로는 병원비는커녕 생계비도 감당하기 힘들다. 다섯 아이를 키우는 바브라는 시급이 8달러25센트에서 11달러로 오르자 정부지원이 끊겨 더욱 곤궁한 처지로 몰린다. 경비원 제리의 소원은 아이들과 디즈니랜드에 가는 것. 하지만 시급 11달러로 연명하는 그로서는 이조차도 사치스러운 꿈이다.

과연 이들이 빈곤의 늪에서 벗어날 방법은 없는 것일까? 노동 유연화를 위해 비정규직 확대를 주장하는 재계의 목소리가 커지는 우리에게도 시사하는 바가 크다.

류지영기자