[儒林 속 한자이야기] (95) 中庸(중용)

儒林 (460)에는 ‘中庸’(가운데 중/떳떳할 용)이 나오는데, 이 말은 ‘(1) 지나치거나 모자람이 없고 한쪽으로 치우치지도 아니한, 떳떳하며 변함이 없는 상태나 정도 (2)재능이 보통인 사람 (3)아리스토텔레스의 德論(덕론)의 중심 개념으로 理性(이성)으로 欲望(욕망)을 통제하고,智見(지견)에 의하여 과대와 과소가 아닌 올바른 중간을 정하는 것’을 뜻한다.

‘中’자에 관해서는 ‘바람의 방향을 측정하기 위해 장대의 가운데 부분에 달아놓은 얇은 판’‘해(日)의 변형’‘軍營(군영)의 중앙에 세운 깃발의 형상’과 같은 여러 가지 설이 있다.用例(용례)에는 ‘中途(중도:일이 진행되어 가는 동안),胸中(흉중:마음속에 품고 있는 생각)’ 등이 있다.

‘庸’자는 ‘庚(경)’과 ‘用(용)’이 합쳐진 形聲字(형성자)인데 鐘(종)이나 절구공이 등 무거운 물건을 들어올리다, 집어들다, 사용하다의 뜻을 나타낸다. 또 轉(전)하여 ‘일정하게 변치 않는다’는 뜻을 나타내며,假借(가차)하여,反語(반어)인 ‘어찌’라는 뜻으로도 쓰인다.用例에는 ‘附庸(부용:독립하지 못하고 남에게 의지하여 살아가는 일),庸劣(용렬:사람이 변변하지 못하고 졸렬함),徵用(징용:전시 사변 등 비상사태에, 국가의 권력으로 국민을 강제적으로 일정한 업무에 종사시키는 일)’등이 있다.

中庸의 ‘中’은 치우치지 않고(不偏不倚:불편불의), 지나치지도 모자라지도 않으며(無過不及:무과불급), 감정이 겉으로 드러나지 않은 상태(喜怒哀樂之未發:희로애락지미발)를 뜻하고,‘庸’은 변함없음(平常:평상 혹은 不易:불역)을 뜻한다.

역사 속에서 中庸의 原則(원칙)을 제대로 실천한 이들은 成功街道(성공가도)를 달렸고, 중용을 저버린 이들은 悲慘(비참)한 最後(최후)를 맞았다. 측근들의 추대로 황제 자리에 오른 송 태조 趙匡胤(조광윤)은 끝까지 중용을 지키며 새로운 역사의 장을 열었다. 자신이 유리한 지위에 있을 때 언제나 불리한 처지로 전락할 때에 대비해야 한다는 處世(처세)를 몸소 보여준 越王(월왕)의 참모 범여 또한 중용을 성공적으로 실천한 인물이었다. 범여는 월나라가 列國(열국)의 覇權(패권)을 거머쥐면서 上將軍(상장군)이 되었다. 그러나 모든 부귀와 영화를 떨쳐버리고 초야에 묻혀 전재산을 백성들에게 나누어준 逸話(일화)는 示唆(시사)하는 바가 크다.



반면 평범한 장사치에서 진나라를 좌지우지한 여불위(呂不韋)는 탐욕을 버리지 못해 결국 秦始皇(진시황)에 의해 비극적인 최후를 맞았다. 또 中庸을 행하면서도 融通性(융통성)을 발휘하지 못해 실패한 王安石(왕안석) 같은 이도 있다.漢(한)나라 文帝(문제) 때, 조정에서 廷尉(정위) 벼슬에 이른 장석(張釋)은 담당 사건을 公平(공평)하게 처결하여 사람들의 칭송을 받았다. 어느 날, 도둑이 한 高祖(고조)의 사당에서 玉環(옥환:제기의 일종)을 훔친 자가 逮捕(체포)되었다.文帝(문제)는 그 도둑의 九族(구족)까지 멸하도록 했으나, 장석은 당사자만 사형에 처하자고 했다. 문제가 크게 노하자 이렇게 답하였다.“형벌은 輕重(경중)을 가려야 합니다. 지금 저자의 행위로 인해 九族까지 멸한다면, 어떤 어리석은 자가 高祖의 陵(능)을 盜掘(도굴)할 경우 어떤 벌로 다스려야 합니까?” 이에 문제는 장석의 判決(판결)에 同議(동의)하였다.

김석제 경기 군포교육청 장학사(철학박사)