[이 주일의 어린이 책] “엄마는 왜 한국인 핏줄 숨겼을까?”

초등학교 졸업반인 미스즈는 어느날 공원에서 난쟁이 배처럼 생긴 물건을 줍는다.처음 보는 신기한 물건에 마음을 뺏긴 미스즈는 이를 집에 가져와 가족들에게 자랑하는데,뜻밖에도 엄마가 갖다버리라며 화를 낸다.장난감 배를 닮은 물건은 한국의 꽃신이었다.

엄마는 창고방 낡은 상자에 아무도 모르게 꽃신과 저고리를 간직하고 있었다.엄마를 길러준 분은 일본인이었지만 낳아준 분은 한국인이라는 사실을 아빠에게조차 꼭꼭 숨기고 있었던 것.미스즈는 엄마가 왜 한국인의 피가 섞여 있다는 것을 애써 숨기려 하는지 이해할 수 없다.한편 미스즈의 반 친구 키무라는 졸업 송별회에서 처음으로 자신이 조선인이라는 사실을 밝히며,‘박승리’라는 본래 이름으로 불러달라고 한다.

재일교포 2세인 지은이가 스스로의 경험을 거울삼아 쓴 이 책은 주인공 미스즈의 시선으로 바라본 재일교포의 고민과 정체성 문제를 다루고 있다.동화로 다루기에는 다소 무거운 주제인데다 자칫 지나치게 교훈적인 내용으로 치우치지 않을까 하는 우려와 달리 어린이의 눈높이에서 자연스럽게 물흐르듯 전개되는 이야기가 시선을 빨아들인다.무엇보다 이 책의 미덕은 재일교포들이 민족차별로 인해 겪는 고통이나 저항을 직접적으로 드러내기보다 자기 존재에 대한 애정과 자신감 찾기에 비중을 두었다는 점이다.“나는 내 안의 조선을 인정하고 싶지 않았다.”는 미스즈 엄마의 말이나 “늘 일본인처럼 행세하는 것이 답답했다.”는 키무라의 고백은 큰 울림으로 다가온다.

‘조선은 원래 일본 땅이었는데 건방지게 덤빈다.’거나 ‘일본에서 살려면 일본인이 되는 게 이득이 아니냐.’는 일본인 어른들의 낡은 사고에 비해 아이들은 마지막 장면에서 키무라에게 ‘박승리’라는 이름을 불러주고,한국말 인사까지 배워 건넨다. 2003년 일본아동문학자협회의 신인상을 수상한 지은이는 ‘김철 따윈 싫어’ ‘꾀보 태욱이’ 등을 펴냈다.‘지혜로운 태욱이 이야기’는 일본 초등학교 3학년 교과서에 실리기도 했다.7000원.

이순녀기자 coral@˝