“화성 갈 끄니까” 스페이스X 화성우주선 시험비행 ‘4전 5기’ 성공

머스크 ‘화성우주선’ 시험비행 첫 성공 5일(현지시간) 텍사스 보카치카 스페이스X 발사기지에서 화성탐사우주선 ‘스타십’의 시제품 로켓 SN15가 발사되고 있다. 다섯번째 시도 끝에 처음으로 발사에서 비행, 착륙까지 로켓이 폭발하지 않고 무사히 시험비행을 마쳤다. 2021.5.6
AFP 연합뉴스

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 세운 우주탐사기업 스페이스X가 화성탐사 로켓 시험비행 및 착륙에 성공했다.

CNN 등 주요 외신은 5일(현지시간) 스페이스X의 화성탐사 우주선 ‘스타십’의 최신 시제품 로켓 ‘SN15(Serial Number 15)’가 고고도 시험비행 후 처음으로 착륙에 성공했다고 보도했다.

이번 시험은 스페이스X가 시도한 다섯번째 고고도 시험 발사다. 앞서 네 번의 시험발사에서는 모두 로켓이 폭발하며 실패했는데, 다섯번째 시험발사에서 처음으로 착륙까지 성공한 것이다.

SN15는 5일 텍사스 보카치카 스페이스X 발사기지에서 발사됐다. 고도 6.2마일(10㎞)까지 도달 후 로켓 엔진 역추진을 통해 본체를 똑바로 세워 발사대까지 내려왔다. 6분 동안의 발사-비행-착륙에 이르기까지 폭발은 일어나지 않았고, 결과는 성공이었다.

머스크 ‘화성우주선’ 시험비행 첫 성공 5일(현지시간) 텍사스 보카치카 스페이스X 발사기지에서 화성탐사우주선 ‘스타십’의 시제품 로켓 SN15가 발사되고 있다. 다섯번째 시도 끝에 처음으로 발사에서 비행, 착륙까지 로켓이 폭발하지 않고 무사히 시험비행을 마쳤다. 2021.5.6
스페이스X 트위터

머스크 ‘화성우주선’ 시험비행 첫 성공 5일(현지시간) 텍사스 보카치카 스페이스X 발사기지에서 화성탐사우주선 ‘스타십’의 시제품 로켓 SN15가 비행 후 착륙하고 있다. 다섯번째 시도 끝에 처음으로 발사에서 비행, 착륙까지 로켓이 폭발하지 않고 무사히 시험비행을 마쳤다. 2021.5.6
스페이스X 트위터

스페이스X는 “미래 유인 우주탐사를 가능하게 할 역사적인 순간”이라며 “지난 몇 주 간 팀이 이룬 성과에 기쁘다”고 말했다.

스페이스X는 작년 12월부터 스타십의 고고도 시험 비행에 착수하며 테스트를 반복해왔다. 시제품 SN8부터 SN11까지 착륙은 모두 실패였다. SN11은 고도 6마일(9.56㎞)까지 도달하는 데 성공했으나 착륙 과정에서 폭발했다. SN10은 발사대까지 내려오는 데 성공, 잠시 동안 무사히 착륙한 것처럼 보였으나 몇 분 뒤 공중으로 솟아오르며 폭발했다.

머스크 ‘화성우주선’ 시험비행 첫 성공 5일(현지시간) 텍사스 보카치카 스페이스X 발사기지에서 화성탐사우주선 ‘스타십’의 시제품 로켓 SN15가 비행 후 착륙한 모습. 다섯번째 시도 끝에 처음으로 발사에서 비행, 착륙까지 로켓이 폭발하지 않고 무사히 시험비행을 마쳤다. 2021.5.6
AFP 연합뉴스

머스크 CEO는 지난달 27일 트위터를 통해 SN15 시험비행을 예고한 바 있다. 그는 “(SN15에는) 대대적인 엔진·소프트웨어 설계 개선이 반영됐다”며 “수백 가지 개선점들 중 하나가 문제를 해결해 주길 바란다”고 말한 바 있다.

스타십 시제품 로켓은 높이가 약 45m로 15층 건물 크기이며 3개의 랩터 엔진으로 구동된다.

일론 머스크의 스페이스X가 개발 중인 화성 유인 우주왕복선 스타십 프로토타입(시제 모델) ‘SN11’이 3월 31일(현지시간) 텍사스주 보카치카 발사장에서 이륙해 고도 10㎞까지 올라가는 데 성공했으나 착륙 과정에서 폭발했다. 2021.3.31
유튜브 캡처

스타십 우주선은 사람 100명을 태워 달이나 화성을 보낼 목적으로 개발되고 있는 거대 우주선이다. 스타십 우주선 최종 버전은 높이 약 120m, 폭은 9m에 달하는 크기로 제작될 계획이다.

재사용이 가능하도록 설계되며, 2050년까지 인류의 화성 이주를 완수할 목적으로 추진되고 있다.

신진호 기자