또 테러?… 가슴 쓸어내린 美

｜워싱턴 이도운특파원｜18일(현지시간) 저녁 뉴욕시는 테러 공포에 빠졌다. 맨해튼 중심가에서 대형 폭발사고가 발생한 탓이다. 테러 공격에 전전긍긍하던 뉴욕과 미국 전체는 테러 가능성 여부를 둘러싸고 한동안 긴장에 휩싸였다. 사고는 이날 저녁 6시쯤 맨해튼 41번가와 렉싱턴 애비뉴의 그랜드 센트럴역 근처에서 발생했다. 폭발의 원인은 지하에 매설된 스팀 파이프가 터진 것으로 경찰에 의해 밝혀졌다. 마이클 블룸버그 시장은 “사회기반시설 노후의 문제였을 뿐”이라면서 “테러 가능성은 없다.”고 밝혔다.

이 사고로 최소한 1명이 숨지고 30명 이상이 부상했다. 사고 당시 현장에서는 거대한 폭발음이 났으며, 이어 흰 연기가 주변 건물을 완전히 뒤덮었다. 또 스팀과 함께 진흙덩이, 아스팔트 등이 함께 튀어올라 주변 지역을 온통 흑갈색으로 물들였다. 이 때문에 인근 그랜드 센트럴 역과 하얏트 호텔 등 주변 건물에서 주민들이 급히 대피하는 소동이 벌어졌다. 대피 도중 많은 이들이 겁에 질려 비명을 지르고 눈물을 흘리는 등 맨해튼이 일순간 ‘패닉’ 상태에 빠졌다고 CNN은 전했다.

사고 현장에 있었던 아다오라 우다지는 CNN과의 인터뷰에서 “폭발 당시 지진이 일어난 듯 흔들렸고 순식간에 수백명의 주민이 거리로 뛰쳐나오면서 지역 전체가 아수라장으로 변했다.”고 말했다. 인근 지역을 지나는 지하철 운행에도 차질이 빚어졌다.

맨해튼의 상업 및 주거용 건물의 난방 및 냉방용으로 사용되는 스팀 파이프를 관리하는 콘에디슨 회사는 1924년에 매설된 스팀 파이프에 찬물이 섞여 들어가면서 폭발한 것으로 보고 있다.