부시와 손잡은 매케인

｜워싱턴 백문일특파원｜존 매케인(애리조나) 상원의원 역시 공화당원임을 확연히 입증했다.그는 18일 조지 W 부시 대통령의 정치유세에 동행했다.워싱턴주와 네바다주를 거치면서 부시 대통령의 ‘아킬레스 건’이 돼버린 대테러 전쟁을 적극 옹호했다.

민주당의 존 케리 상원의원이 제안한 부통령 자리를 확실히 내친 셈이다.케리 의원의 ‘러닝 메이트’ 제안을 여러차례 거부했지만 그가 부시 대통령의 유세에 참여한 것은 처음이다.부시 대통령에게는 커다란 ‘원군’인 반면 케리 의원에게는 ‘적진 속 아군’을 잃은 것과 같다.

2000년 공화당 경선에서 패배한 뒤 매케인 의원은 늘 부시 대통령의 비판자로 남았다.부시 행정부의 감세나 환경,의료보장 등의 정책에 강력히 반대,‘공화당내 민주당원’이라는 별명까지 얻었다.그런 그가 유세장에서 부시 대통령을 껴안고 귀엣말을 주고받은 것은 이례적이다.

뉴욕타임스와 워싱턴포스트는 부시와 매케인이 포옹하는 장면을 일제히 1면 머리사진으로 올렸다.케리-매케인의 티켓이 무산됐다는 단순한 차원을 넘어 매케인을 지지하던 중도성향의 표가 부시 대통령에게 쏠릴 수 있다는 정치적 메시지를 담고 있다.부시 대통령이 크게 고무된 것은 역력했다.그는 “두 후보(케리와 부시) 모두 매케인의 친구가 되는 것을 영예롭게 생각한다.우리 둘 가운데 한 사람만 그의 지지를 받는다.내가 뽑힌 게 자랑스럽다.”고 말했다.특히 이라크가 알 카에다와 협력했다는 증거가 없다는 9·11 조사위원회의 발표로 곤경에 처한 부시 행정부로서는 ‘반전’을 기할 발판으로 삼을 수 있다.매케인은 베트남에서 5년 6개월간 전쟁포로 생활을 했다.매케인의 유세지원은 백악관 정치고문인 칼 로브의 중재로 이뤄졌다는 관측이다.

한편 케리 의원은 7월 말 전당대회에서 부통령 후보를 공식 발표할 것이라고 워싱턴포스트가 보도했다.8월 공화당 전당대회의 ‘맞불용’으로 민주당내 존 에드워즈 상원의원 등이 부통령 후보로 거론된다고 전했다.

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