무에타이 챔피언을 꿈꾸는 18세 소년의 집념

21일 밤 EBS ‘극한직업’

오랜 역사, 격렬한 기술을 자랑하는 무에타이는 태국인들에게는 애국 무술로 통한다. 무에타이만으로 거대한 세력을 일망타진하는 영화가 전 세계에 개봉되면서 중국 쿵후에 버금가는 인기를 누리기도 했다. 외국인에게도 인기가 많아 태국 곳곳에 있는 경기장은 항상 관객들로 붐빈다.

온몸을 타격 도구로 사용하는 무예라 무에타이 선수들의 훈련은 혹독하기 그지없다. 21일 밤 10시 45분 EBS ‘극한직업’은 자부심과 열정으로 힘겨운 훈련을 버텨내고 있는 태국 무에타이 선수들을 조명한다.

서서 타격을 가하는 무예 가운데 최고의 기술을 가졌다는 무에타이의 명성을 지키기 위해 선수들은 하루 14~15시간을 연습에만 집중한다. 도처에 부상 위험이 도사리고 있고 날렵한 몸을 위해 체중 조절을 해야 하는 삶은 보기만 해도 고통스럽다. 그런 탓에 20대 중반이면 은퇴를 해야 할 정도로 선수 생명도 길지 않다.

무에타이 챔피언이 되겠다는 꿈으로 ‘태국 수윗 캠프’에 선수 20여명이 모였다. 여섯 살 아이부터 20년 경력을 가진 베테랑까지 함께 숙식하며 연습에만 집중한다. 이곳의 기대주는 무에타이를 한 지 8년 된 열여덟 살 소년 윗사노 뭉깃이다. 무릎 공격과 펀치가 주특기로, 승률이 90%에 달한다. 3일 후 방콕에서 열릴 대회를 앞두고 훈련의 강도를 높였다. 조깅과 줄넘기, 타이어 끌기, 타격 연습 등의 훈련을 14시간 동안 한 뒤 소년이 먹는 것은 우유와 달걀 두 개뿐이다. 훈련은 고되고 환경은 열악하지만 생계와 꿈을 위해 무에타이를 포기할 수는 없다.



피와 땀의 결실, 챔피언의 영광을 얻기 위한 무에타이 선수들의 치열한 삶 속으로 들어가 본다.

최여경 기자