이영자, ‘조성민 자살’ 소식에 “심장이 너무 아프다”

절친 최진실 가족 비극에 할 말 잃어

“심장이 너무 아픕니다. 너무 아파서 말을 못하겠습니다.”

6일 전해진 조성민의 자살 소식에 개그우먼 이영자(45)는 비통함을 감추지 못했다.

조성민의 전처 고(故) 최진실의 절친으로 최진실-최진영 남매의 비극에 이어 조성민의 자살까지 접한 이영자는 말을 잇지 못했다.

개그우먼 이영자가 애틋한 가정사를 고백하고 있다. / KBS ‘승승장구’ 제공.

수차례의 통화 시도 끝에 전화가 연결된 이영자는 2분 남짓한 통화에서 거의 말을 하지 못했고, 전화를 걸어온 기자에 대한 원망을 숨기지 않았다.

그는 “무슨 말을 할 수 있겠느냐. 왜 전화를 했느냐”며 한동안 아무 말도 하지 못하고 숨을 죽였다.

이영자는 지난해 10월2일 최진실의 4주기에 최진실의 어머니와 두 자녀 환희, 준희와 함께 참석하는 등 최진실이 떠난 후에도 최진실의 유족을 곁에서 살뜰히 챙기며 변치않는 우정을 보여왔다.

시간이 지날수록 과거 최진실의 지인들이 하나 둘 떠나가는 것과 달리 이영자는 꾸준히 먼저 간 친구의 가족들을 살피며 최진실의 빈자리를 대신하기 위해 노력해왔다.

그는 ‘최진실의 4주기 때 조성민을 봤느냐’는 질문에 “못 봤다”고 했고 ‘조성민의 최근 근황을 들은 게 있느냐’는 질문에 “모른다”고 답했다.

그리고는 이내 “심장이 너무 아파서 말을 더 못하겠다. 끊겠다”며 전화를 끊었다.

이영자는 앞서 지난 1일 방송된 KBS 2TV ‘김승우의 승승장구’에 출연해 최진실을 언급하며 “겨울에 태어난 사람이라서 그런지 겨울에 가장 그립다”며 친구에 대한 그리움을 토로하며 눈시울을 붉혔다.

연합뉴스