[사설] 고속철 개통 이후가 더 중요

경부고속철도가 30일 개통식에 이어 4월1일부터 본격적인 상업운행에 들어간다.단군 이래 최대의 국책사업으로 12년만에 완공되는 경부고속철은 서울과 부산을 반나절 생활권으로 연결하는 등 전국의 생활지도를 일신하게 될 것으로 기대된다.우리는 이러한 기대가 차질없이 현실화될 수 있도록 고속철 개통 이전 못지않게 이후에도 당국의 각별한 노력과 세심한 주의를 촉구한다.

고속철 시대가 지향하는 목표는 다양하지만 지역균형 발전과 물류 수송의 혁신이 특히 중요하다고 본다.따라서 고속철 정차역 일대의 운송권을 둘러싼 사업자간 알력을 조속히 조정해 연계 수송망을 하루빨리 완비해야 할 것이다.일각에서 우려하듯 고속철 개통이 유동인구의 서울 집중을 가속화시켜 수도권을 충청 이북지역까지 확장시키는 역기능 가능성도 경계해야 한다.고속철이 경부고속도로 건설에 따른 양극화 현상 심화라는 전철을 되풀이해선 안 된다는 뜻이다.정부가 약속한 것처럼 요금 할인정책 및 연계 수송망 정비 등을 통해 고속철 비정차 지역의 소외감을 최대한 덜어주어야 할 것이다.여기에는 정차역 주변에 번지고 있는 투기 열풍을 잠재우는 대책 강구도 포함된다.

경부고속철 개통은 장기적으로 남북 철도와 유라시아 대륙 철도망을 잇는 ‘철의 실크로드’ 시대의 서막을 알린다는 점에서 역사적인 의미가 결코 가볍지 않다.대내적으로는 경부고속도로 개통 이상으로 국가 경쟁력을 한단계 업그레이드하는 전기로 삼아야 한다.그 몫은 전적으로 우리들의 것이다.그럼에도 고속철 시대의 성패는 안전에 달려있다는 가장 기본적인 명제도 간과돼선 안 될 것이다.