[씨줄날줄]세종대왕 동상/노주석 논설위원

조선 500년사에서 대왕의 칭호를 공인받는 임금은 세종과 정조 두명뿐이다. 박현모 한국학중앙연구원 교수는 막스 베버가 말하는 ‘지도적 정치가’를 우리 역사에서 찾다가 정조를 발견했다. 정조에게서 받은 예상치 못한 선물이 세종이었다. 정조가 가장 존경한 인물이 세종이었기 때문이다. 세종은 뚱뚱한 사람이었다. 식사를 할 때 고기가 없으면 입맛을 잃었고, 하루 네 끼를 먹을 만큼 식성이 좋았다. 일만원권 지폐에선 기품있는 얼굴이 돋보이지만, 실제로는 뒤뚱거리며 걸을 정도의 비만형이었다고 한다.

즉위초인 1423년 강원도에 대기근이 들어 경작지가 절반 넘게 황폐화하고 열 중 두세 명이 구걸을 하며 떠돌았다. 세종은 한 명이라도 굶어 죽는 백성이 있는 지방수령은 왕명을 어긴 것으로 여겨 죄를 논했다. ‘백성은 나라의 근본이요, 백성은 밥을 하늘로 삼는다(民惟邦本 食爲民天)’는 세종 리더십의 요체가 이때 나왔다. 두루 인재를 찾으려고 절치부심하던 세종은 1474년 치른 과거시험에서 ‘인재를 쓰는 법’이라는 문제를 냈다. 훗날 문장가가 된 강희맹이 장원급제한 그때의 답안은 “세상에 완전한 사람은 없으니 적합한 자리에 기용해 인재로 키우라.”였다.

세종의 리더십은 시대를 뛰어넘는 ‘한국형 리더십’의 전형으로 여겨진다. 삼성경제연구소가 운영하는 ‘불황을 이기는 세종 리더십’ 포럼에 최고경영자들이 몰리자 비슷한 유형의 포럼과 연구가 줄을 잇고 있다. 손욱 농심 회장 같은 이는 세종의 리더십을 ‘삼통(三通)’ 속에 요약했다. 뜻이 통하는 지통(志通), 말이 통하는 언통(言通), 마음이 통하는 심통(心通)이다. 세종은 가히 ‘리더십의 황제’였다.

10월9일 한글날 아침 서울 광화문 광장에 세워질 세종대왕 동상 설계작이 그제 확정됐다. 공모에 당선된 조각가 김영원 홍익대 교수는 “국민 누구나 머릿속에 그리는 부드럽고 인자한 아버지 같은 모습을 그릴 것”이라고 말했다. 정작 국민들이 원하는 것은 세종의 얼굴이나 위치, 형태가 아니다. 단 한 명의 백성이라도 하늘처럼 떠받들고 살리는 대왕의 ‘헌신과 소통의 리더십’을 이 시대 지도자들이 본받기를 바랄 뿐이다.

노주석 논설위원