[기고] 음성 꽃동네와 광해 관리/이이재 한국광해관리공단 이사장

[기고] 음성 꽃동네와 광해 관리

TIT2 이 이 재

TIT3 <鑛害> 한국광해관리공단 이사장

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충북 음성의 한 마을에서 땅이 내려앉는 일이 연이어 발생해 많은 이들에게 적지 않은 놀라움을 던져 주고 있다. 지난 5월 충북 음성군 금왕읍 용계리 꽃동네 ‘소망의 집’ 마당이 갑자기 무너진 데 이어, 최근 소망의 집 인근 논에서 또다시 지반침하 현상이 발생한 것이다.

이번 지반침하 현상의 정확한 원인은 현재 진행 중인 정밀 조사를 거쳐야 확인할 수 있겠으나 ‘소망의 집’의 사례처럼 광산 개발로 인한 폐해가 아닌가 우려된다.

당시 ‘소망의 집’ 마당이 무너진 데 대한 정밀 조사에서는 주변의 무극광산이 지표와 가까운 곳까지 개발되어 지반침하를 초래했다는 잠정 결론이 나왔다. 무극광산은 조선 고종 말기부터 1992년까지 금을 생산했던 대규모 금광산이었으나, 지금은 과거의 화려함을 뒤로 한 채 우리의 안전을 위협하는 ‘광해(鑛害)’ 요인으로 걱정거리가 되고 있다.

여기서 우리가 주목해야 할 것은 제2, 제3의 무극광산 우려가 널려 있다는 사실이다. 국내에는 현재 운용 중인 광산과 문을 닫은 광산을 포함해 총 2000여개의 광산이 있고, 광해관리 사업이 필요한 광산 수만도 940여개에 이르고 있다.

광해란 광산 개발과정에서 수반되는 환경 피해를 말한다. 지반침하, 오염수 유출, 폐석 및 광물찌꺼기 등이 그것이다. 이러한 광해는 오염성이 강할 뿐만 아니라 축적성과 확산성의 특징이 있어 광산의 문을 닫은 이후에도 지속적으로 오염이 발생한다.

실례로 광산을 개발하면 짧게는 50년에서 길게는 100년간 물이 나온다고 한다. 그런데 이 물이 철, 망간 등 중금속에 오염된 물이라는 데 문제가 있다. 이를 방치하면 지하수를 오염시켜 그 지하수를 식수로 이용하는 사람들에게 해를 끼친다. 또한 토양에 침투해 농작물 재배에 어려움을 주고, 하천으로 흘러들어 생태계에 영향을 준다. 광해는 결코 가벼이 넘길 대상이 아닌 것이다.

해외의 경우 미국과 캐나다 등 선진국에서는 광해방지 사업이 정착된 지 오래다. 그만큼 광해에 대한 인식의 폭도 넓고, 사업시스템과 기술 등이 우리보다 앞서 있다.

반면 광해의 피해는 우리가 더 심각하다. 국토가 넓은 미국, 캐나다 등의 광산 지역은 거주지와 멀리 떨어져 있어 주민들에 대한 피해가 적지만 우리의 경우는 광산과 주거지가 가까운 탓에 자칫 대형 피해로 이어질 수 있기 때문이다. 이러한 맥락에서 볼 때 광해에 대한 항시적인 관리시스템이 반드시 필요하며, 광해를 복구하고 방지할 수 있는 우리만의 독자적인 기술도 확보해야 한다.

아울러 환경 요소가 국가경쟁력을 좌우하는 키워드로 부상한 만큼 이제는 광해에 대한 인식의 수준을 한 단계 높여야 하는 시대적 사명에도 귀를 기울여야 한다. 광해를 특정 지역의 문제가 아니라 우리 모두의 재해로 보는 공감대의 형성이 필요하며, 해외 자원 개발 시 광해방지 기술의 동반 진출이 유용함을 인식해야 할 시점에 이른 것이다.

이는 한국광해관리공단이 광해방지사업단이라는 종전의 틀을 가다듬고 새롭게 태어난 이유이기도 하다. 광해관리공단은 광해방지 사업을 효율적으로 수행해 쾌적한 생활환경을 조성하고, 석탄 산업 지원을 통해 국민경제 발전에 이바지하고자 설립됐다.

광해는 소리 없이 우리 곁에 다가오지만, 철저한 준비와 관리로 이에 대비한다면 그 피해를 최소화할 수 있다고 확신한다. 아울러 광해관리에 대한 범국민적인 관심도 광해로 인한 폐해를 막는 데 큰 힘이 될 수 있음을 강조하고 싶다.

이이재 한국광해관리공단 이사장