[씨줄날줄] 스타벅스/함혜리 논설위원

커피가 우리나라에 소개된 것은 구한말이다. 서양 선교사들을 통해 들어온 커피는 미개국이 아닌 개명국의 상징으로 통했다. 다방과 인스턴트 커피의 보급, 자동판매기 등으로 커피가 대중적인 기호식품으로 자리잡은 지금도 일부 그런 분위기가 남아 있는 곳이 있다. 스타벅스 커피숍이다. 사람들은 스타벅스에서 커피를 마시면서 마치 세련된 뉴요커가 된 듯한 착각에 빠지곤 한다.

이런 이미지는 대중문화의 영향이 크다. 그 효시는 1998년 제작된 영화 ‘유브갓메일’이다. 이 영화에서 주인공 멕 라이언은 스타벅스 커피를 마시면서 하루 일과를 시작한다. 드라마 ‘프렌즈’나 영화 ‘악마는 프라다를 입는다’ 등에서도 스타벅스 커피는 빠지지 않는다. 테이크아웃 스타벅스 커피는 바쁘게 살아가는 뉴요커의 일상에 활력을 불어넣는 상징으로 쓰인다.

5개의 스토어를 갖고 있는 시애틀의 조그만 커피 소매업체였던 스타벅스는 1987년 하워드 슐츠 회장이 최고경영자(CEO)에 취임한 이후 공격적인 점포확장 전략으로 비약적 성장을 거듭했다. 현재 전 세계에 있는 스타벅스 커피숍은 42개국에 1만 4000여개나 된다.1999년 이대 앞에 1호점을 개설한 이후 현재 200개에 가까운 점포를 가진 한국을 비롯해 중국, 러시아, 프랑스 등 스타벅스 커피가 상륙하지 않은 곳이 없다. 최근엔 원두커피 생산국이자 최대 소비국인 커피의 나라 브라질도 사로잡았다. 브라질 토종 커피 가격보다 3배나 비싼데도 점포에는 손님이 밀려든다. 스타벅스 커피점이 브라질 사람들에게 ‘미국 문화를 공유하는 부자들의 공간’이라는 이미지로 자리잡았기 때문이라고 한다.

스타벅스가 초고속 성장을 할 수 있었던 것은 5P 전략, 즉 제품(Product)·가격(Price)·장소(Place)·프로모션(Promotion)·사람(People)을 중시한 덕분이라고 한다. 하지만 실제로 사람들이 스타벅스에서 찾는 것은 부자 나라 미국의 분위기가 아닐까. 사람들은 그런 이미지를 사기 위해 지갑을 열고, 줄을 서서 커피를 기다린다. 어느덧 맥도널드 햄버거, 코카콜라에 버금가는 글로벌 아이콘으로 자리잡은 스타벅스 커피. 거대 자본주의의 위력에 커피 문화의 다양성마저 사라지는 것이 안타깝다.

함혜리 논설위원