[문화마당] 브라만의 회초리/이미령 동국역경원 역경위원

옛날 인도에 찬다라는 수행자가 있었다. 그는 고타마 싯다르타가 출가하기 전 그의 말을 끌던 마부였으며, 싯다르타가 깊은 밤 아무도 몰래 성을 나와 출가할 때 유일하게 아노마 강까지 따라온 사람이다. 훗날 싯다르타가 깨달음을 이루어 붓다가 되자 그를 따라 출가하여 제자가 되었다. 비록 붓다를 흠모하였지만 그는 수행에는 별로 관심이 없었다.

“이래봬도 출가하기 전 왕자님을 모신 사람이 바로 나다. 너희들이 아무리 붓다의 가르침을 따르고 수행한다고 해도 나와 붓다의 그 끈끈한 관계를 따라올 수 있을 것 같은가.”

그는 붓다의 말 한 마디 행동 하나도 자기가 다 알고 있으며 이미 자신은 붓다의 가르침을 따라 배우는 수준은 넘어섰다고 큰소리를 치고 다녔다. 모든 일에 다 참견을 하고 자기의 말이 붓다의 말이며 오직 자기만이 가장 높은 자리에 있는 인물과 통할 수 있다고 공공연하게 떠들고 다녔다. 그러지 말라고 사람들이 달래고 충고도 하였지만 소용없었다.

“나의 주인이신 고타마 싯다르타가 붓다가 되셨다. 그러니 이 분은 나의 붓다요, 이 분의 가르침도 나를 위한 것이다.”

자기 수행에는 전혀 관심을 두지 않고 다른 이들의 진지한 모습에는 오히려 경멸과 조롱을 퍼부어댄, 이 엉덩이에 뿔난 찬다가 얼마나 골칫거리였을까. 붓다는 세상을 떠나는 최후의 자리에서 신앙공동체인 승가에게 그에 대한 명료한 해결책을 안겨주었다.

“그가 무슨 말을 하거나 무슨 행동을 하더라도 대중들은 절대로 그와 말을 나누지 말고 그를 쳐다보지도 말며 마치 존재하지 않는 사람인 양 대하여라.‘브라만의 회초리’라는 이 벌을 그에게 주어라.”

‘브라만의 회초리’는 신앙공동체를 살아가는 사람에게는 무거운 징계에 해당한다. 사실 오늘날의 관점에서 볼 때 찬다의 행위는 대중으로부터 철저하게 소외를 당할 정도의 큰 비난거리라고는 할 수 없을지도 모른다. 그는 단지 자기가 잘났다고 으스댄 것 말고는 대중에게 해를 입히지 않았으니 말이다. 누구에게나 어느 정도의 우월감과 특권의식 그리고 개인기는 있지 않은가. 최대한 자신의 장점을 부각시켜서 자기가 속한 단체에서 강하게 스스로를 어필하는 것이 현대인의 생존전략이기도 한 것이다.

하지만 문제는 자신의 장점만으로 세상의 모든 문제를 함부로 결정짓는 이들이 많다는 점이다. 성공한 사람은 자신의 불패신화로, 공부를 많이 한 사람은 난해한 학설과 이론으로, 나이든 사람은 연륜으로, 그리고 젊은이는 총명과 패기로 자신을 내세운다.

이들에게는 자신의 이력과 장점만이 모든 것의 가치를 판단하는 기준이 되어 버려 그에 따라주지 않거나 미치지 않는 사람은 노골적으로 경멸하고 무시하고 배척하기 일쑤다. 게다가 그는 엄청난 포식성을 자랑하는 불가사리 같아서 주위에서 아무리 간곡하고 따끔하게 충고를 주어도 전혀 어려움 없이 삼켜버리고, 쏟아지는 비난조차도 거뜬하게 소화시키고 만다. 고민하고 반성하고 모색하는 일은 절대로 하지 않는다. 심지어 자신의 일 처리 방법을 다른 이에게 강요하기까지 하니 그 폐해는 심각하다 하지 않을 수 없다.

제 잘난 맛에 취하여 다른 이를 인정하지 않고, 자신의 가치관만을 내세우는 사람은 다양성을 발견하지 못하여 긍정적인 변화를 부르는 대신 파괴를 초래한다. 저 혼자만의 파괴에 그치지 않고, 끊임없이 서로 독려하고 경책하며 나아가야 할 공동체의 화합마저 깨버린다. 오죽하면 ‘없는 사람이거니 여겨 상대도 하지 말라.’고까지 붓다가 당부하였겠는가.“중국은 아주 커다란 채찍이 등짝을 후려치지 않는 한 자기 스스로 변화하려 하지 않는다.”는 루쉰의 말처럼 사회의 물을 마실수록 브라만의 회초리가 주어져야 정신 차릴 시기가 내게도 온 것 같아 오싹한 심정에 자꾸 뒤돌아보게 된다.



이미령 동국역경원 역경위원