[오늘의 눈] 공군참모총장께/김상연 정치부 기자

제가 놀란 것 이상으로 참모총장님도 놀라고 비통해 하셨을줄 압니다. 저마다 가족의 행복을 확인하느라 분주한 어린이날에 다른 가족의 어린이들에게 즐거움을 선사하려다가 그만 자신의 아이들 곁을 떠나버린 한 젊은 아빠의 사연을 들으면서 아마 국민 모두가 안타까운 심정을 가졌을 겁니다.

참모총장님!

에어쇼를 그만 할 수 없다면, 이번 일을 교훈 삼아 난이도를 낮출 수는 없는지요. 저는 조종사 한 명을 양성하는 데 얼마나 많은 시간과 국가 예산이 드는가 하는 점을 말하려는 게 아닙니다. 앞길이 창창한 군인의 허망한 죽음이 안타깝다는 얘기를 하는 것입니다.

그리고 창졸간에 아들을, 남편을, 아빠를 보내고 남은 가족들이 짊어져야 할 슬픔의 무게가 너무나 잔인하다는 말을 하는 것입니다.

물론 조종사들은 국민에게 꿈과 희망·신뢰를 주기 위한 아름다운 동기로 에어쇼를 하지만, 저는 그것이 목숨과 바꿔도 좋을 만한 것이라고는 생각지 않습니다. 그날 현장에 있던 1000여명의 관객도 에어쇼가 그토록 위험한 줄 알았다면 아마 사양했을 겁니다.

사고 조종사는 베테랑 중의 베테랑이었습니다. 그럼에도 사고가 났다는 것은 실력과는 무관하다는 얘기일 수 있습니다.

참모총장님도 아시다시피 상공에서는 찰나의 ‘삐끗함’이 참사를 부릅니다. 보통 에어쇼에서 시속 600㎞가 넘는 초고속 전투기들끼리 유지하는 간격은 불과 1∼2m입니다. 시속 600㎞라면 초당 170m를 날아가는 셈이니, 순간적인 신체 이상이나 기계 오작동이 바로 사고로 연결된다는 것을 의미합니다.

이래서는 아무리 첨단 기종이라 해도 사고 가능성을 피할 수 없는 구조입니다. 그래서 관객은 하늘을 향해 탄성을 쏘아올리지만 조종사의 아내는 땅을 향해 눈물을 쏟는다는 얘기가 있는 것 아니겠습니까.

김도현 대위의 죽음이 헛되지 않도록 ‘묘기’의 난이도 등을 재고하시기 바랍니다. 그래도 국민들은 우리 공군을 자랑스러워 할 겁니다.

김상연 정치부 기자