[녹색공간] 학위 논문이 환경을 해친다면/이도원 서울대 환경대학원 교수

전국의 수많은 석·박사 학위 예정자들의 노력이 결실을 맺는 계절이다. 이때쯤 대부분의 교수들은 정성스러운 인사말을 적은 학위논문을 몇권씩 받는다. 지도를 받은 학생도 심사를 받은 학생도 그들의 결실을 거의 의무적으로 들고 오는 것 같다. 교수와 동료 그리고 후배들에게 학위의 기쁨을 나누는 하나의 방식이며, 책과 논문이 귀하던 시절에 시작된 오래된 관행이다. 이런 관행에 과연 문제는 없는가?

몇해가 지나면 그렇게 쌓인 학위논문들은 교수들의 연구실 공간을 제법 차지한다. 그런데 되돌아보니 받은 학위논문을 제대로 읽은 경우는 아예 없다. 학문 분야의 차이는 있겠지만 학위논문 내용을 일목요연하게 축약하여 학술지에 실은 글을 보면 시간이 절약되기 때문이다.

이런 까닭에 두툼한 논문은 그저 귀중한 자리를 차지하고 앉았을 뿐 쓸모없는 존재가 되어 버렸다. 때로 편하지 않은 마음으로 학생들의 인사말을 뜯어내고 처분한다. 그러나 한꺼번에 버릴 용기는 없다. 일부는 여전히 고집스럽게 내 연구실에서 버티고 있다. 이런 풍속도는 대부분의 한국 대학 교수들이 미국이나 유럽의 대학 교수보다 더 넓은 연구실을 가져야 하는 이유 중의 하나로 자리를 잡았다.

학위 논문을 인쇄하자면 종이를 소비해야 한다. 이는 간접적으로 숲을 훼손하는 과정이다. 원료가 되는 나무를 잘라내지 않고는 종이를 만들 수 없기 때문이다.

요즈음 들어서는 봐야 할 더 소중한 문헌이 많기 때문에 개인 소장의 두툼한 학위 논문들은 실제로 읽히지 않은 채 서가에 꽂혀 있다가 대부분 짧은 수명을 누리고 쓰레기가 된다. 결과적으로 학위 논문을 지나치게 많이 인쇄하는 일은 귀중한 나무들을 쓰레기로 둔갑시키는 과정이다.

미국에서는 박사학위 논문도 10부 이상 인쇄하는 경우가 매우 드물다. 매우 오래전 일이지만 나는 학위를 할 때 학교 제출용 3부, 그리고 지도교수 두 분과 내 보관용을 포함하여 모두 7부를 묶었다. 그래도 학위논문과 그 안에 들어 있는 정보를 보관하고 전달하는 데는 하등의 문제가 없다. 꼭 필요하면 인터넷을 통해서 파일을 받거나 도서관의 보관용을 보면 된다.

별것도 아닌 일을 할 일 없이 따지냐고 할 것 같아 자료를 좀 찾아봤다. 몇몇 학생들에게 논문을 몇 부 인쇄했는지 물었더니 적게는 몇십 부 많게는 100부 이상을 인쇄했다는 대답을 했다.A4 용지 50장 분량의 논문 무게를 달아 보니 얇은 표지는 275g, 두꺼운 표지는 480g이다. 그리고 교육부 홈페이지를 찾아 보니 2005년 석사와 박사 학위자는 각각 6만 8439명과 8602명으로 나와 있다.1년 학위자 7만 7041 명이 각자 얇은 표지의 50쪽 분량 논문 10부만 인쇄한다면 소비하는 종이는 210t이 조금 넘는다.

만약에 10부 정도 인쇄해도 되는데 50부를 인쇄한다면 무려 연간 850t의 종이 자원을 쓰레기로 낭비하는 셈이다(정확한 분석이 필요하면 논문을 제출하지 않아도 학위를 받을 수 있는 분야의 숫자를 제외하고 각 논문의 부피와 인쇄 부수를 고려해서 계산해야 한다). 이쯤 되면 종이를 만들기 위해 베어내야 하는 숲과, 그 나무를 종이로 만드는 제지공정에 발생하는 오염도 생각해 봐야 하지 않겠는가.

그런 까닭에 나는 몇해 전부터 제자들의 학위논문을 받지 않는다. 그러나 외국에서 공부하고 돌아온 일부 졸업생들은 오래된 관습을 기억하고 논문 안표지에 인사말을 미리 적어 와서 나를 당혹하게 만드는 경우가 종종 있다. 그때마다 주변의 몇몇 지기들에게 설명을 하면 내 취지에 동의는 하는데 구습을 쉽게 고치지 못한다.



몇달전 내가 있는 대학에서 관련 업무를 책임진 보직교수에게도 뜻을 전해 봤다. 공감한다는 대답을 하면서도 쉽게 고치지 못한다. 다른 나라에서는 이미 하는 일을 제안하는 데도 그러하니 아마도 내가 모르는 걸림돌이 있는 모양이다. 그 걸림돌을 걷어내고 구습을 타파하는 길을 찾아야 할 필요는 없겠는가.

이도원 서울대 환경대학원 교수