[사설] 시대를 앞선 ‘백남준 예술혼’을 기리며

비디오아트의 창시자인 백남준 선생이 어제 미국 마이애미의 자택에서 74세를 일기로 숨을 거두었다. 한국이 낳은 세계적인 예술가의 타계 소식에 접해 우리는 시대를 앞서 인류사회가 나아가는 길을 예측하고, 이를 예술의 장에서 구현하고자 혼신의 노력을 다한 그 예술혼에 다시금 경의를 표한다. 아울러 영전에 깊은 애도의 뜻을 전한다.

선생은 전자매체의 발달이 결국은 지구촌을 하나로 묶는 전자커뮤니케이션 시대를 불러오리라는 사실을 일찌감치 예견했다. 그리고 그같은 변화를 회화·조각 등으로 구분되는 기존의 예술 장르에 나눠 담기에는 한계가 있음을 알았다. 그 결과 TV·비디오 등 전자기기를 활용해 현대사회의 새로운 삶과 사상을 농축해 보여주는 방식인 비디오아트라는 예술 장르를 탄생시켰다. 그의 예술세계는 1960년대 초 이미 유럽·미국의 예술계에서 인정 받아 비디오아트의 창시자이며 현대예술의 선구자로서 자리매김되었다. 그후에도 선생은 끊임없는 실험성을 추구함으로써 예술의 지평을 넓혀 나갔으며, 그 치열한 작가정신은 10년전 뇌졸중으로 쓰러진 뒤에도 중단되지 않았다.

선생이 세상을 떠난 날에도 서울에서는 ‘로봇, 백남준에서 휴보까지’가, 뉴욕에서는 ‘무빙 타임전’이 열리는 등 세계 곳곳에서 그의 작품이 전시되고 있다. 또 국내에는 ‘백남준미술관’이 오는 5월 착공돼 내년 10월 문을 열 예정이다. 선생은 가도 그의 예술, 예술혼은 계속 빛을 발하는 것이다. 이 땅이 배출한 세계적인 예술가의 죽음을 기리며 우리는 제2, 제3의 백남준이 줄이어 등장해 인류문화를 더욱 풍성하게 해줄 그날을 기다린다.