[씨줄날줄] 횟집정치/오풍연 논설위원

정치인에게 ‘낙선’은 생지옥과 다를 바 없다. 하루아침에 부와 명예를 잃기 때문이다. 선거공영제를 실시해 비용이 크게 줄었다고 하지만 빚 안 지면 그나마 다행이다. 이후 백수 생활로 접어들게 된다. 자칭, 타칭 ‘전백련(전국백수연합)’ 회장·고문을 내세우는 것 역시 같은 맥락이다. 소득원이 없다 보니 경제 형편도 어려워진다. 그러나 이들에게 정치는 마약과 같아 정당생활을 그만둘 수 없는 처지다. 재·보선이 없을 땐 4년간 인고(忍苦)의 세월을 보내야 한다.

노무현 대통령도 1996년 15대 총선에 낙선한 뒤 이듬해 하로동선(夏爐冬扇)이라는 음식점을 열었다. 여기에는 꼬마 민주당 후보로 출마했다가 고배를 든 유인태·김원웅·홍기훈·원혜영씨가 같은 배를 탔다. 이철·박계동씨도 주주로 참여했다. 십시일반 돈을 보태 동업을 했던 것이다. 이 음식점은 ‘여름화로·겨울부채’란 뜻풀이 때문에 유명세를 치렀다. 별 볼일 없던 정치인 몇몇이 모여 때를 기다린다며 권토중래(捲土重來)를 꿈꾸던 결사체였던 것이다. 하지만 얼마 안 가 문을 닫고 말았다.5년 뒤 노 대통령이 정권을 잡은 만큼 당초 뜻은 이룬 셈이다.

현 여권 인사들의 정치자금줄이었던 권노갑씨도 식당을 했다. 열린우리당 김근태 의원은 2000년 8·30 전당대회 때 권씨로부터 2000만원을 받았다고 고해성사한 적이 있다. 지금 당권을 놓고 김 의원과 격전을 벌이고 있는 정동영 전 통일부장관은 당시 같은 지원을 받고도 함구했다. 이에 권씨는 “집사람이 운영하는 음식점 두 곳(돈가스, 비빔밥집)에서 나온 돈과 곗돈으로 모은 현금, 오래 전부터 친지들이 도와준 돈이 포함돼 있다.”고 무마를 시도했다. 누가 보기에도 궁색했지만 그는 이를 일관되게 주장했다.

노 대통령과 오래 인연을 맺어온 이강철 전 청와대 시민사회수석이 횟집을 낸다고 한다. 전주(錢主)가 따로 있을 뿐만 아니라 청와대에서 5분, 정부중앙청사에선 3분 정도 거리여서 궁금증이 커질 수밖에 없다. 청와대 사직 후 특별한 수입원이 없는데다, 해본 것도 횟집밖에 없어 고육지책으로 궁리해 냈다는 것이 그의 설명이다. 곧이곧대로 해석할 사람이 얼마나 되겠는가.‘횟집정치’가 성행할 판이다. 오이밭에서는 신발 끈을 매지 말라고 했다.

오풍연 논설위원