[녹색공간] 사람 하나가 없어서/이현주 목사

“옛날, 상주군(尙州郡) 함창(咸昌)에 있는 못둑은 비가 좀 많이 오면 끊어져서 근처에 사는 마을 사람들의 피해가 컸다. 이 못둑은 어떻게 된 일인지 튼튼히 쌓아 올려 놓아도 비가 좀 많이 오면 끊어지고 끊어지고 하여 마을 사람들의 큰 고통거리가 되어 있었다.

어느 해 여름, 비가 많이 오자 못둑이 끊어져서 어떻게 하면 끊어지지 않게 쌓을 수 있을까 하고 고심을 하고 있을 즈음, 하루는 어디서인지 보지 못하던 중이 이 마을에 나타나 집집마다 시주를 다니다가 이 이야기를 듣고서 ‘그 못둑을 끊어지지 않게 하려면 산 사람을 세워 못둑을 쌓아 올리면 이후로는 절대로 끊어지지 않을 것이오.’ 하고는 가버렸다.

이 말을 들은 마을 사람들은 이구동성으로 ‘그렇게 하여 끊어지지 않는다면 그렇게 해봅시다.’라고 말하였다. 문제는 못둑을 쌓아올리는 데 사람기둥으로 설 사람이 없어, 며칠을 보내고 있던 어느 날의 일이었다. 전날의 중이 또다시 나타나 ‘사람기둥으로 설 사람이 없으면 내가 서지요.’ 하는지라 동네 사람들은 모두 ‘그렇게 해주시오. 그거 좋습니다.’ 하고 대찬성으로 즉시 그 중을 사람기둥으로 세워 놓고 쌓아 올렸다고 하는데, 그 후로는 아무리 비가 억수같이 퍼부어도 못둑이 끊어지는 일은 없었다고 한다.”

이상은 민속학자 석천(石泉) 최상수(崔常壽) 선생의 ‘한국민간전설집’(통문관·1954년 초판)에 실려 있는 상주 함창 공갈못 전설이다.

어느 나라 어느 민족이든 전해 내려오는 민담과 전설이 있게 마련이다. 그 이야기들 가운데 깊은 철학과 건강한 가르침을 담은 걸작들이 많이 있다. 위의 공갈못 전설에는 도무지 어떻게 해결할는지 알 수 없는 난감한 현실 앞에서 속수무책으로 걱정만 태산 같은 사람들이 등장한다. 비만 좀 내렸다 하면 못둑이 끊어져 마을이 물난리를 겪는데 아무리 공들여 쌓아도 소용이 없다. 하늘에서 내리는 비를 막을 수도 없고, 비만 내리면 끊어지는 못둑을 어찌할 것인가? 이 난감한 현실에 ‘어디서인지 보지 못하던’ 한 인간이 나타난다. 무슨 고상한 이름을 지닌 ‘큰 스님’도 아니고 ‘대사님’도 아니고 그냥 ‘중’이다.

물론 이름도 모른다. 그가 뜬금없이 나타나서는 난감한 문제를 풀어낼 말 한마디 툭 던지고 사라진다. 문제를 푸는 열쇠가 ‘사람 하나’에 달려 있다는 것이다.

돌이 모자라서도 아니고, 흙이 나빠서도 아니고, 둑 쌓는 기술이 서툴러서도 아니다. 사람 하나가 없어서, 네가 이익을 보기 위해서 누군가 손해를 봐야 한다면 내 기꺼이 그 몫을 치르겠다는 사람 하나가 없어서, 너를 살리기 위해서 누군가 죽어야 한다면 내 기꺼이 죽겠다는 사람 하나가 없어서, 그래서 쌓아도 쌓아도 무너지는 못둑의 이 난감한 현실이 계속되는 것이라는 얘기다.

마을 사람들은 뜨내기 중한테서 문제 해결의 열쇠를 얻었지만 여전히 속수무책이다. 아무도 사람기둥이 되겠다고 나서지 않았기 때문이다. 서로 상대방 얼굴을 바라본다. 누구를 희생양으로 삼을 것인가? 노려보는 눈길에 살기마저 맴돌기 시작한다. 바로 그때 다시 등장하는 한 사람, 이름도 모르는 며칠 전의 그 뜨내기 중이다. 그가 사람들에게 말한다.“사람기둥으로 설 사람이 없으면 내가 서지요.” 마을 사람들이 모두 찬성하여 그를 사람기둥으로 세우고 둑을 쌓으니 두 번 다시 무너지는 일이 없더란다.

지식인들이 상화하택(上火下澤)이라는 넉 자(字)로 올 한 해를 정리했다는 소식이다. 뭔가 시끄럽기만 하고 도무지 되는 일이 없어 가만히 보니까 서로서로 등을 지고는 네 탓이라고, 너 때문이라고, 삿대질만 하더라는 얘기다. 글쎄, 그 낯선 문자를 골라낸 지식인들 본인께서는 온통 시끄럽기만 하고 아무 결과도 없는 연못 위의 불길에 과연 책임이 없는지 모를 일이나, 오늘 이 땅에 그 한 사람 예수의 추종자를 자처하며 살아가는 나의 부끄러움과 곤혹스러움에 비한다면 아무것도 아닐 것이다. 정말이지, 몸둘 바를 모르겠다.

이현주 목사