[길섶에서] 뱃살의 변명/진경호 논설위원

후배를 만났다. 한 여섯달 만인가. 그런데 몸집이 말이 아니었다. 마흔도 안 된 나이건만 우람해진 ‘똥배’가 만삭을 방불케 했다.“아니, 어떻게 된 거냐.” “이거요?으허허허….” 턱살까지 흔들며 한참을 너털 웃던 후배가 마침내 곡절을 꺼냈다. 직장상사 탓이란다. 직원이 20명쯤 되는 외국계 회사의 유일한 상사인 지사장이 문제였던 모양이다. 그가 술을 아주 좋아했고, 때문에 자주 ‘술상무’를 맡다 보니 뱃살이 불었다는 것이다.“겨우 그거야?” 후배는 고개를 저었다. 이 상사가 술까진 좋은데 술만 들어가면 성희롱 버릇까지 있더라는 것이었다. 더구나 여직원이라니. 회식자리만 되면 여직원들을 서슴없이 괴롭혔고, 결국 자신을 비롯해 참다 못한 직원들이 들고 일어나 그를 내쫓았다는 것이다.“그래?”

문제는 다음이었단다. 새 지사장이 왔는데 이번엔 술을 입에도 안 대는 사람이었다는 것. 그래 잘됐다 싶었는데 그것도 잠시. 종교에 미친 광신도였고, 구원받으라며 틈만 나면 쫓아다니는 통에 직원들이 노이로제에 걸릴 정도가 됐다는 것이다.“후배들이 미치겠다니 내가 술로라도 달래줘야지 어쩌겠어요?” 핑계없는 무덤이 없다더니 애주가에겐 모든 상사가 ‘술 권하는 상사’일 뿐이었나보다.

진경호 논설위원