[길섶에서] 세상인심/신연숙 논설실장

잠깐 들를 요량으로 어느 시민단체의 연구소 개소식에 갔다가 예정된 시각을 한참 넘겨서야 겨우 빠져나올 수 있었다. 격에 안 맞게도 ‘내빈’축에 끼어 좌중에 인사를 해야 했기 때문이다. 문제는 빈 자리가 눈에 띌 정도로 축하손님이 적었던 것이다. 개소식이라는 게 그래도 형식이 있어서 유력인사나 명사들이 줄줄이 소개되고,“시간관계로 이 정도로 줄인다.”고 할 정도는 되어야 성대하게 치러졌다는 소리를 듣는다. 신문기자 정도가 붙잡혀 ‘얼굴’이 돼야 했으니 그 모임은 조촐했다고밖에 할 수 없을 것이다.

누군가 2년 전 임의단체로 연구소가 출발할 당시를 환기시켰다. 정부 산하기관의 장(長)들에 무슨 위원장, 국장들까지 바글거려 내빈 소개 신경전까지 벌였었는데 격세지감이라는 것이다.“그때 우리 중에는 인수위원회 위원도 있었고, 당선자 교육자도 있었잖아. 엄청난 실세로 알았던 게지.”



일행들은 모두 ‘허허’하며 웃었다. 세상 인심이라는 게 그럴 터이다. 달면 삼키고 쓰면 뱉으며, 권력 냄새엔 사족을 못쓴다. 그러나 나는 그 날의 장면을 진심으로 축하했다.‘거품’이 제거된 지금부터야말로 탄탄한 속살을 채워나가면 될 것이므로.

신연숙 논설실장