[길섶에서] 중년의 자화상/이호준 인터넷부장

술자리는 시작부터 흥청거린다. 직장에서 고위임원으로 승진한 친구가 마련한 자리다. 밀려나지 않으면 다행이라는 나이에 승승장구하는 모습이 대견하면서도 은근히 부럽다. 술이 거나해지면서 성공한 친구들의 무용담(?)이 무르익는다. 골프, 거금을 벌게 해줬다는 아파트, 유학 간 애들….

하지만 친구끼리라도 빈부의 격차가 엄연히 존재하는 자리에서, 그런 이야기가 오래갈 리 없다. 화제는 얼마 전 암으로 세상을 달리한 친구 얘기로 흐른다 “법 없이도 살 수 있는 친구였는데, 어쩌다….” 그랬다. 성실했으며 순리대로 살아온 친구였다.“스트레스 엄청 받았다잖아. 착하다고 알아주는 세상이 아니니….”



“스트레스 받지 말고 운동 열심히 하고, 취미 하나쯤 가져라. 그게 오래 사는 길이야.” 한 친구의 충고가 귓전을 떠나지 않지만 답답함은 더한다. 말이 그렇지 스트레스 안 받고 어떻게 이 험한 세상을 살아낸담. 운동이나 취미생활도 마음대로 되나…. 다음날 아침, 최근 큰 맘 먹고 산 카메라 때문에 입이 나와 있는 아내에게 한마디 던진다.“당신, 남편 목숨보다 그까짓 돈 몇 푼이 더 귀해?”

이호준 인터넷부장