[자문위원 칼럼] 선거보도의 허와 실/허행량 세종대 신문방송학 교수

17대 총선이 다가오면서 언론들은 일반보도 외에도 특집·기획 등을 통해 선거와 관련된 기사를 쏟아내고 있다.서울신문도 지난 2월17일자의 ‘選파라치 경찰…치안부실 우려’(3면)와 2월23일자 ‘쌍심지 켠 선거사범 단속’(1,6,7면)등 총선관련 기사를 보도하고 있다.

아울러 매번 되풀이되는 것이지만,언론과 정부는 선거날짜가 가까워지면 ‘깨끗하고 신성한 한 표’를 독려하는 캠페인을 벌이게 된다.그러나 언론에서 강조하는 것처럼 투표가 깨끗하고 신성한 것인지에 대해 이 시점에서 한번 따져볼 필요가 있을 것 같다.

유권자의 한 표는 과연 신성하고 깨끗한 것일까? ‘권리를 행사하는 차원에서 신성한 한표를 행사해야 한다.’는 당위론에는 이의를 제기하고 싶지 않다.하지만 투표의 신성함은 ‘유권자의 권리행사’라는 측면뿐만 아니라 투표의 파급효과라는 측면에서도 평가돼야 한다.언론 역시 선거와 관련된 보도를 할 때 그런 측면까지 염두에 둘 필요가 있다.

결론부터 말하면 우리의 투표는 신성함을 잃은 지 오래다. 상당수의 유권자는 지연,학연,혈연에 얽힌 채 한 표를 행사한다.선거를 통해 자신의 집안,학교,고향출신의 당선을 희망하는 것이다.정치인은 이런 현실을 활용하기 위한 선거전략을 펼친다.선거 자체가 아주 이기적인 행위인 셈이다.

설사 유권자가 연고에 얽매이지 않고 투표를 하려 해도 현실은 이를 어렵게 한다.정치인이나 정당이 내세운 정책이 오십보백보인데다 유권자들은 공약(公約)이 어디까지나 공약(空約)으로 귀결된다는 데 익숙해져 있다.더구나 유권자들은 바쁜 일상생활로 정책이나 정치인의 과거행적을 자세히 알아 볼 시간이 없다.그렇기 때문에 평소에 가지고 있는 후보자나 정당의 이미지와 언론이 전해주는 정보를 바탕으로 투표를 할 수밖에 없다.

문제는 투표가 끝나고 나면 ‘신성하고 깨끗하다.’는 주장은 정치인의 행태를 통해 여지없이 무너진다는 데 있다.정치인들이 많게는 수백억원에 이르는 뇌물을 받을 수 있게 된 것은 역설적으로 국민이 던진 한 표 때문이다.즉,‘신성한 한 표’가 정치인의 ‘뇌물수수 허가장’되는 것이다.

‘신성한 한 표’의 결과가 여기서 그치는 것은 아니다.투표를 통해 뇌물수수를 위임 받은 정치인은 국민의 생활비를 올리고,심지어 범법자로 만들기도 한다.기업이 제공한 정치자금은 이런 속성을 잘 보여주고 있다.

국민이 비싸게 사 쓴 물건 값의 일부가 뇌물로 간 셈이 되는 것이다.이런 상황들은 한 표의 행사가 신성한 것만이 아님을 보여주고 있다.정성 들여 던진 한 표 한 표가 정치권에 의해 흉기로 변하고 있는 것이다.

이런 현실에 대한 책임은 물론 ‘신성한 한표’를 ‘더러운 뇌물’로 만드는 정치인들에 있다.그러나 언론 역시 그 책임에서 자유롭다고 할 수는 없다. ‘한 표의 신성함’을 들어 투표를 독려는 했어도 부패의 과정을 감시하고,그 결과에 대한 혹독한 질책을 통해 재발을 막는 역할에 소홀했던 것이 사실이기 때문이다.



언론은 더 이상 투표가 신성하다는 구호만 외쳐서는 안 된다.국민들은 그 얼굴이 그 얼굴인 후보 가운데 누구를 선택하느냐를 두고 혼란스러워하고 있다.이 때문에 투표를 호소하기 이전에 국민이 현명한 판단을 할 수 있도록 올바른 정보를 전하고,감시를 게을리 하지 않음으로써 국민의 신성한 한 표가 흉기로 바뀌지 못하도록 하는 역할을 다해야 할 것이다.

허행량 세종대 신문방송학 교수˝