이건희회장 취임 20주년 ‘내화외빈’

이건희 회장

‘내화외빈(內華外貧)’

삼성그룹의 요즘 촉각은 12월1일로 맞춰져 있다. 지금부터 꼭 20년 전, 이건희(65) 회장이 그룹 회장으로 취임한 날이다.20주년 기념행사를 놓고 그룹측은 벌써 한달 가까이 “고민 중”이라는 말만 되풀이한다. 지금까지 드러난 윤곽은 ‘내부 선물은 푸짐하게, 외부 이벤트는 조촐하게’다. 내화외빈인 셈이다.

가장 눈길을 끄는 선물은 신경영 특별공로상이다.‘자랑스런 삼성인상’과 별도로 이 회장의 취임 20주년에 맞춰 특별히 추가했다. 신경영 철학을 적극 실천했거나 물밑에서 알게 모르게 기여한 사람이 대상자다. 수상자는 100명 안팎으로 알려졌다. 상금은 각 1000만원. 총 10억원이다. 삼성의 연례행사인 ‘자랑스런 삼성인상’ 시상식 때 함께 포상한다.

신경영은 이 회장이 1993년 6월 독일 프랑크푸르트에서 설파한 경영철학이다.“마누라와 자식만 빼고 다 바꾸라.”는 그 유명한 발언도 여기서 나왔다.

신경영 특별공로상과 삼성인상 시상식은 이 회장 취임 기념일에 치르는 방안이 유력하다. 삼성측은 “(시상식)날짜는 최종 확정되지 않았다.”고 밝혔다. 이 회장은 수상자들과 저녁을 함께할 예정이다.

문제는 외부에 드러나는 20주년 기념행사의 수위다. 기념일 직후가 바로 대통령 선거(12월19일)다. 대선을 앞두고 떠들썩하게 잔칫상을 벌이는 것이 삼성으로서는 부담스러울 수 있다. 게다가 신규 일자리(그룹 공채)까지 줄이며 비상 경영에 돌입한 처지다. 특별공로상과 삼성인상 시상식으로 대체하자는 주장이 힘을 얻는 이유다.

하지만 “10주년도 건너뛰었는데 20주년까지 그냥 넘길 수 없다.”는 내부 반론도 만만치 않다. 이 회장이 취임 10년을 맞은 1997년 12월은 외환위기로 온 나라가 얼어붙었던 때라 잔치는 엄두조차 내지 못했다.



한 재계 인사는 “기념식도 화제가 되겠지만 그보다는 대대적인 경쟁력 강화 방안을 지시한 이 회장이 어떤 발언을 쏟아낼 지가 (재계의)최대 관심사”라고 말했다.

안미현기자