‘꼬인 대북사업’ 돌파구 열릴까

김윤규 전 현대아산 부회장의 귀국으로 꼬여가는 현대의 대북사업에 새로운 돌파구가 마련될지 관심이 집중된다.

지난 22일 귀국한 김 전 부회장은 지난달 강하게 항변했던 태도와 달리 몸을 최대한 낮췄다. 현대에 대한 ‘애정’도 적극 드러냈다. 사실상 ‘백의종군’도 감내할 수 있다는 의사를 현대측에 전달하는 모양새를 취했다.

지난 22일 중국에서귀국한 김윤규 전 현대아산 부회장이 인천공항에서 기자들과 만나 “대북사업은 현대가 계속 맡아야 한다.”고 밝히고 있다.
공항 사진기자단

그러나 현대측은 김 전 회장의 귀국에 민감하게 반응하면서도 원칙이 달라진 것은 없다는 점을 분명히 했다. 정부측도 “한 사람이 대세에 얼마나 영향을 끼치겠느냐.”면서 김 전 부회장의 파괴력을 애써 축소하는 듯한 모습이었다.

●‘머리 숙인’ 김윤규 전 부회장

지난달까지 ‘토사구팽’을 강조했던 김 전 부회장이 이번에는 납작 엎드렸다. 그는 “현대를 떠난 현재의 상황을 겸허하게 받아들이겠다.”고 밝혀 그룹 퇴출의 정당성을 사실상 인정했다. 또 “오너가 아닌데 오너처럼 행동한 것에 대해 책임지겠다.”고 말해 자신의 잘못을 시인했다.

김 전 부회장의 이런 태도 변화는 현정은 회장과 현대아산측에 자신을 받아들일 수 있는 ‘명분’을 주기 위한 것으로 풀이된다. 자신이 먼저 머리를 숙여서 현 회장이 북측과 타협할 수 있는 계기와 현대 내부의 이해를 구할 수 있도록 운신의 폭을 넓혀 주겠다는 의도로 해석된다.

대북사업의 ‘현대 독점론’과 ‘역할이 주어진다면 최선을 다하겠다.’는 김 전 부회장의 언급에서도 이는 잘 드러난다. 김 전 부회장은 “현대가 아닌 다른 곳에서 (대북 사업을) 하는 것은 있을 수 없다.”며 현대를 적극 옹호했다. 또 현대로의 복귀 의사도 간접적으로 내비쳤다. 그는 “역할이 주어진다면 최선을 다하겠지만 현대와 떨어져 할 생각은 전혀 없다.”고 강조했다.

그러나 그가 현대에 합류해 대북 사업에 다시 나서기에는 걸림돌이 하나 둘이 아니다. 현 회장과 현대아산측은 이미 그를 ‘비리 경영인’으로 낙인을 찍은 데다 북측의 신의 없는 행동에는 그의 부추김도 적지 않을 것이라는 주장도 많기 때문이다.

●현대 “이번주 입장 밝힌다”

현대측은 김 전 부회장의 귀국에 냉랭하면서도 북측과의 관계를 악화시킬 수 있는 ‘돌출 발언’이 나오지 않아 안도하는 분위기다.

그러나 김 전 부회장의 간접적인 복귀 의사 타진에 아직까지 ‘복귀 불가’ 원칙이 달라진 것은 없다고 강조했다. 그러나 미묘한 변화는 감지된다. 현대 관계자는 “이번주에 그룹의 공식 입장을 밝힐 수 있을 것으로 보인다.”면서 “늦어도 다음주 사장단 회의에서는 구체적인 이야기들이 나올 것으로 본다.”고 말했다.

현 회장은 김 전 부회장의 귀국 소식에 민감한 반응을 보였다는 후문이다. 지난 21∼22일 제주에서 열린 ‘서울과학종합대 최고경영자과정 세미나’에 참석한 현 회장은 김 전 부회장의 귀국 시간이 임박하자 양해를 구한 뒤 따로 밖으로 나와 TV를 통해 그의 한마디 한마디를 주의 깊게 경청했다고 참석자들은 전했다.

김상연 김경두기자