나달 부상 탓 기권 선언… 조코비치 세계 1위 탈환

노바크 조코비치(세르비아)가 2년 만에 남자프로테니스(ATP) 세계랭킹 1위 자리에 복귀한다.

노바크 조코비치.
AFP 연합뉴스

조코비치는 31일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 ATP 투어 롤렉스 파리 마스터스 단식 2회전에 나설 예정이던 전 세계 1위 라파엘 나달(스페인)이 몸 상태가 좋지 않다는 이유로 기권을 선언하면서 오는 5일 발표될 주간랭킹에 ‘톱랭커’ 자리를 예약했다. 조코비치가 세계 1위에 복귀하는 건 2016년 11월 이후 2년 만이다. 그는 팔꿈치 부상 등으로 지난해 7월 윔블던 이후 코트에 나서지 못하다 지난 1월 호주오픈을 통해 코트로 돌아왔다. 하지만 16강전에서 정현(26위·한국체대)에게 져 탈락하고 이후 팔꿈치 수술을 받는 등 힘겨운 시즌 초반을 보냈다. 다시 약 2개월의 공백기를 가지며 몸을 추스른 뒤 3월 대회 출전을 재개한 조코비치는 윔블던과 US오픈을 차례로 제패하며 전성기의 기량을 되찾았다.

랭킹도 지난 5월 22위까지 떨어졌지만 결국 이번 시즌을 1위로 마치게 됐다. 한 시즌에 20위 밖으로 밀려났다가 1위까지 오른 것은 지난 2000년 마라트 사핀(러시아) 이후 올해 조코비치가 18년 만이다.

한편 나달이 빠진 자리에 ‘러키 루저’ 자격으로 들어간 말렉 자지리(55위·튀니지)는 나달의 상대였던 페르난도 베르다스코를 2-1(7-6<7-5> 1-6 6-3)로 물리치고 16강에 진출했다.

최병규 전문기자