혈액검사로 대장암 진단 기술 개발

바이오마커 이용 정확도 90%

세브란스병원 정현철(종양내과)·김남규(외과) 교수팀은 혈액 속 바이오마커를 이용해 90% 이상의 정확도로 대장암을 가려낼 수 있는 기술을 개발했다고 최근 밝혔다. 바이오마커란 특정 질병의 발생 여부나 진행 정도를 측정할 수 있는 혈액 속 유전자(DNA)와 단백질 등의 표지물질을 말한다. 이번에 쓰인 바이오마커는 대장암과 관련된 ‘신데칸-2’(SDC2)라는 유전자다.

연구팀은 신데칸-2 유전자의 메틸화를 실시간으로 정량 분석함으로써 대장암을 가려내는 방식을 적용했다. 유전자 메틸화 현상은 정상 세포가 암세포로 변할 때 가장 먼저 일어나는 화학적 변화로, 유전자의 특정 염기서열에 나타난다. 이런 현상은 암의 종류에 따라 각기 다른데 특정 암에서 특이적으로 메틸화되는 유전자를 ‘메틸화 바이오마커’라고 한다.

정 교수는 “이번 기술은 대장암 진단을 위한 내시경 시행 전에 선별검사법으로 활용될 수 있다”면서 “추가 연구가 이뤄지면 바이오마커를 이용한 표적치료제 개발도 가능할 것”이라고 말했다.

심재억 전문기자