낡은 F-4 전투기, 20억짜리 미사일 달았더니…

F-4팬텀, 불혹의 나이에 가장 강력한 펀치를!…17전투비행단 AGM-142 팝아이 미사일 장착 훈련

사정거리 112km의 AGM-142 팝아이 미사일을 장착하고 이륙 중인 F-4E 팬텀 전투기

공군 17전투비행단은 F-4E 팬텀Ⅱ 전투기 60대로 구성되어 있는 부대다. F-4 팬텀은 미국이 1958년 개발해 미공군과 해군의 통합 전투기로 운용하기 시작했는데 당시에는 전 세계 모든 전투기 중에서 가장 성능이 좋은 전투기였다. 특히 6t 이상의 무장을 장착할 수 있는 능력이 있기 때문에 F-4팬텀은 ‘전투기+폭격기’인 전폭기라는 이름으로 불렸다. 우리 공군은 F-4D와 F-4E를 운용하였는데, F-4D는 모두 퇴역을 하였고 그 후속으로 FX사업을 통해 들여온 F-15K가 임무를 이어 받았다.

MK-82 폭탄을 투하하는 F-4E 팬텀 전투기. 불혹의 나이를 넘긴 F-4E지만 아직도 지상폭격 부분에 있어서는 유용한 전력이다.

무장사들이 운반차로 AGM-142 팝아이 미사일을 F-4E 팬텀 전투기로 가져가고 있다. 한발 당 가격이 20억원이고 무게가 무려 1300kg이나 되기 때문에 함부로 다뤄서도 안 되고 사람이 들 수도 없다. 17전투비행단은 불과 30분도 안 되어 팝아이 장착 F-4E 팬텀 전투기를 출격시킬 수 있는 훈련이 되어 있다.

운반차로 실어온 미사일을 무장사들이 신속하게 장착하고 있다.

무려 112km나 날아가야 하고 정밀하게 유도를 해야 하기 때문에 날개는 필수다. 날개를 장착하고 있는 모습.

팝아이를 유도하기 위해서는 따로 데이터링크 포드를 장착해야 한다. 팝아이는 관성항법장치로 비행하다가 마지막 단계에서 TV 영상이나 적외선 영상을 F-4E로 보낸다. F-4E의 무장통제사는 팝아이가 보내온 영상을 보며 마지막 유도를 하게 되는데 그런 유도방식 때문에 정확도가 1m 에 불과한 것이다. 미사일만큼이나 큰 데이터링크 포드.

장착 완료된 AGM-142 팝아이 미사일의 위용. 출격 직전이라 정비사가 바쁘게 최종 점검을 하고 있다.

요즘 언론에서 F-4E 팬텀을 노후 전투기의 대명사처럼 부르는데 F-4도 한때는 세계 최강의 전투기였다는 사실을 기억했으면 한다. 지금도 MK-82 500파운드 폭탄을 최대 24발이나 장착할 수 있으니 지상 폭격에 있어서는 유용한 전력이다. 그러나 아무리 잘나갔던 전투기라도 세월의 흐름은 거역할 수 없는지라 요즘에 개발된 각종 정밀타격 무기의 사용이 제한된다.

드디어 출격 합니다. 유도사의 유도에 따라 서서히 격납고를 빠져나오는 F-4E 팬텀.

북한의 도발원점, 완전히 박살내겠다는 의지를 보여주는 듯한 조종사의 엄지.

활주로로 이동 중인 팝아이 미사일 장착 F-4E 팬텀

힘차게 이륙 중인 F-4E 팬텀 전투기. F-4E는 팝아이를 최대 2발까지 장착 할 수 있으나, 이번 훈련에서는 1발만 장착하고 훈련을 하였다.

적의 핵심시설을 타격하기 위해 하늘로 오르는 F-4E 팬텀의 뒷모습. 40을 넘긴 나이에도 우리 영공을 지켜주고 있는 뒷모습에서 왠지 짠한 느낌이 생긴다. 빨리 새로운 전투기를 보급해 줘서 이제 쉴 수 있도록 해줘야 할 것 같다.

하지만 우리 공군의 F-4E는 엄청난 미사일을 장착할 수 있으니 그게 바로 AGM-142 ‘팝아이’다. 팝아이는 영어로 Popeye인데 이걸 뽀빠이라고도 읽는 사람도 있는데, 이게 팝아이인지 뽀빠이인지는 모르겠지만, 아무튼 뽀빠이 만큼 강력한 것은 사실이다. 사정거리가 무려 112km나 되고 정확도는 1m이며 2m 두께의 콘크리트도 관통할 수 있다. 전 세계에 존재하는 모든 장거리 공대지 미사일 중 가장 정확한 미사일이며 탄두중량도 350kg이나 돼 F-15K가 운용하는 탄두중량 230kg의 SLAM-ER보다 훨씬 강하다. 우리 공군이 운용하는 모든 공대지 미사일 중 가장 강한 위력이다. 우리 공군은 2000년대 초반 한발 당 20억원에 이르는 이 팝아이 미사일을 100여발 도입하고 F-4E팬텀 전투기를 개량하여 사용할 수 있게 했다.

훈련을 마치고 무사히 귀환한 F-4E의 착륙모습. 비록 불혹을 넘긴 나이지만 우리공군에서 가장 강력한 공대지 미사일인 AGM-142 팝아이 운용능력이 있다.

17전투비행단은 북한의 도발이 있으면 즉시 그 원점을 타격하기 위해 F-4E 팬텀과 팝아이 미사일을 비상대기 시켜놓고 있다. 사이렌이 울리면 불과 30분도 안 되서 팝아이를 장착하고 이륙할 수 있는 시스템을 갖추어 놓았다.

그런데 17전투비행단의 F-4E들은 나이가 너무 많다. 1967년생부터 1981년생 까지 있으니 이미 불혹의 나이를 넘긴 기체들이 우리 안보를 지키기 위해 아직도 현역에서 뛰고 있는 것이다. 공군은 이를 더 사용하기 위해 개량에 개량을 거듭하였으나 결국 그 한계에 왔고, 올해부터 퇴역을 시작하여 2019년까지 모든 F-4E 팬텀 전투기가 퇴역하게 된다. 그러면 이 후속기체들은 어디에? 그것이 바로 FX3 사업을 통해 들여올 차세대 전투기들인 것이다. FX3 사업이 적시에 진행되어야만이 F-4E의 퇴역에 따른 공백을 최소화 할 수 있는 것이다.

글·사진 신인균 자주국방네트워크(www.kdnnews.co.kr) 대표