코끼리다리 국내 치료길 열었다

연세SK병원 사타구니 림프절 이식 성공

이른바 ‘코끼리 다리’로 불리는 대표적인 난치성 질환인 ‘림프부종’을 국내에서도 치료할 수 있게 됐다.

연세SK병원 림프부종연구소 심영기·소동문 박사팀은 최근 사타구니에 있는 림프절을 필요한 만큼 떼어내 겨드랑이에 옮겨심는 ‘미세 림프절 이식술’로 중증 림프부종 환자 정모(42·여)씨를 치료하는 데 국내 최초로 성공했다고 밝혔다.

정씨는 18년전 결핵성 림프선염으로 겨드랑이 림프절 절제술을 받은 뒤 오른팔 전체가 퉁퉁 붓고 뻣뻣해지는 후유증을 겪다 지난 7월 중순 약 8시간에 걸쳐 이 수술을 받았다. 정씨의 오른팔 상박부는 수술전 31㎝에서 수술 6주가 지난 현재 29㎝로 줄어드는 등 부기가 가라앉은 상태다.

미세 림프절 이식술은 1990년대말 프랑스 조르주 퐁피두 병원의 콜린 베케어 교수가 개발했다. 림프부종은 혈장단백과 모세혈관 여과물 등을 흡수하는 ‘림프계’가 손상되거나 감염으로 망가져 림프액이 고일 때 생긴다. 팔, 다리에 가장 많이 생기지만 심하면 복부, 눈, 안면부 등 다양한 곳이 크게 붓는 증상으로 발전한다.

이 병은 림프선에 염증을 만드는 결핵 외에도 방사선 치료 등 암 치료술을 시행한 뒤 림프절이 손상될 때 많이 생긴다.

심 박사팀은 정씨의 사타구니에 있는 정상 림프절을 7∼10개 정도 떼어낸 다음, 현미경을 이용한 미세수술 기법으로, 림프절을 모두 제거한 겨드랑이 부위에 이식했다. 이 수술은 1㎜ 굵기의 동맥과 정맥 림프관을 정교하게 연결해야 하기 때문에 지금까지는 국내에서 성공한 사례가 없었다. 새로 이식된 사타구니 림프 조직은 림프절 손상으로 막힌 림프관을 생성해 림프액의 원활한 순환을 돕는 통로 역할을 한다.

심 박사는 “프랑스에서는 수술 환자의 92%가 부기가 가라앉았고, 이 가운데 41.5%는 완전히 회복된 것으로 보고됐다.”고 설명했다.

정현용기자