[베이징 올림픽 D-4] 박태환 “자유형 400m 세계新 세울 것”

“세계기록에 맞춰서 훈련을 해왔습니다. 반드시 기록을 깨뜨리겠습니다.”

한국 수영의 새 역사를 꿈꾸는 박태환(19·단국대)이 3일 낮 결전지인 베이징에 첫발을 내디뎠다. 베이징의 관문인 서우두국제공항에 노민상 경영 대표팀 총감독 및 수영 대표선수 16명과 함께 도착한 박태환은 자신만만하게 “세계기록 도전”을 외쳤다. 최연소로 출전했던 4년 전 아테네대회에서 부정출발로 실격된 풋내기의 모습은 떨쳐버린 지 오래였다. 이젠 한국 수영 사상 첫 금메달을 넘어 세계기록 도전에 눈높이를 맞춘 늠름한 ‘국민남동생’의 모습이었다.

박태환은 서우두공항 입국장을 가득 메운 50여명의 취재진에게 “아픈 데 없이 컨디션은 매우 좋다. 자유형 400m 세계기록에 맞춰 훈련을 해왔다.”고 밝혔다. 자유형 400m 세계기록은 2006년 은퇴한 ‘인간어뢰’ 이언 소프(호주)가 보유한 3분40초08. 박태환의 최고기록은 지난 4월 동아수영대회에서 기록한 3분43초59. 박태환이 예정대로 9일(한국시간 오후 8시28분) 자유형 400m 예선을 통과하면 10일(오전 11시21분) 결승에서 첫 올림픽 금메달에 도전한다.

그는 “가장 먼저 치르는 자유형 400m에서 좋은 성적을 거두면 탄력을 받아 자유형 200m나 1500m도 잘될 것 같다.”고 밝혔다.

이어 “라이벌인 그랜트 해켓(호주)과 미국 선수들의 경기를 분석했다. 랩타임에서 뒤처지는 부분만 보완하면 좋은 결과가 있을 것”이라고 말했다.

자유형 400m 금메달은 물론 자유형 200m·1500m에서도 메달권 진입을 노리는 박태환의 최대 과제는 경기가 열리는 국립아쿠아틱센터(워터큐브)의 물 감촉과 분위기에 적응하는 것. 경영대표팀은 지난 2월 베이징에서 프레올림픽 형식으로 열린 올림픽테스트 이벤트에 참가, 워터큐브를 경험했지만 박태환은 당시 함께하지 않았다.

이에 따라 박태환은 이날 선수촌에 짐을 푼 뒤 곧바로 워터큐브를 찾았다.

1시간 동안 3900m가량을 헤엄친 박태환은 “온도도 적당하고 시설도 괜찮다.”며 “느낌이 좋다.”고 덧붙였다.

임일영기자